Ils ont beau avoir des CV longs comme le bras tous les deux, de leur propre aveu, Anthony Durand et Bastien Courty n’avaient connu que très peu de choses semblables à Millas. "On sent qu’ici, c’est à part", clament en chœur l’ouvreur et le centre, nichés dans le club house de leur nouveau fief. "C’est un des trois clubs où je me suis le plus éclaté, confie même le premier nommé, ancien joueur des Baroudeurs de Pia ou encore de l’ESC-BAC-ASP, où il a côtoyé un certain Jérémy Le Gal, quand son acolyte de surenchérir. C’est rare de voir des gens aussi soudés, et des bénévoles aussi investis. Il faut les saluer et les remercier pour tout ce qu’ils font".

Comprenez donc que c’est le choix du cœur, principalement, qui a poussé les trentenaires à pousser les grilles de Roquefort durant la trêve estivale. Eux qui se connaissent depuis de nombreuses années déjà… mais n’ont toutefois pas pris de décision commune quant au fait d’endosser la tunique rouge et noir. Une bien belle surprise, donc ! "Nous avons joué chez les jeunes de l’USAP ensemble. Nos pères se connaissaient aussi pour avoir été coéquipiers à Pia XV. Le fait d’avoir des amis en commun, de se fréquenter pendant les soirées au café… Puis à Prades, il y a de cela deux saisons, cela a renforcé notre relation. Toutefois, nous ne nous sommes pas concertés avant d’arriver ici (rires)", avoue Bastien Courty, responsable de la sécurité incendie à l’Hôpital de Perpignan.

"C’est lui qui a d’ailleurs signé en premier, et quand je suis arrivé et que l’on m’a dit, "il y a Bastien qui nous a rejoints", j’étais forcément content. Je lui ai de suite envoyé un message ! J’habite à Sahorre, et lui travaille beaucoup, donc en dehors du rugby, nous ne pouvons pas trop nous fréquenter. Mais j’envisage de me rapprocher d’ici, donc ce sera l’occasion de remettre les pendules à l’heure".

Complices, complémentaires, les deux couteaux suisses des lignes arrières millassoises. Une osmose que l’on retrouve aisément sur le pré depuis le début de cette cuvée 2026-2027, puisque sur les quatre rencontres disputées par l’USM cette saison, ils ont à trois reprises pu évoluer ensemble (une seule rencontre manquée pour Bastien Courty à Saint-Gély / Pic-Saint-Loup, NDLR). "Nous nous connaissons depuis jeunes, et nous avons cette confiance mutuelle qui fait que l’on peut se trouver les yeux fermés sur le pré, il n’y a pas besoin de se parler. C’est quelque chose de naturel, que l’on ne peut pas expliquer ! Ce n’est pas rare que l’on se fasse des briefs avant, et des débriefs après les matches". Et le duo de s’être parfaitement adapté à ce nouvel environnement, bien épaulé aussi par un squad rouge et noir qu’ils découvrent… sans le découvrir. "Nous avons eu l’impression d’être ici depuis dix ans, vraiment, tellement nous avons été bien accueillis ! Que ce soit nous en tant que joueurs, mais aussi les enfants, tout ça… Nous ressentons vraiment que c’est comme une grande famille. De plus, nous avons la chance d’être tombés sur un effectif avec que des bons mecs, sur et en dehors du pré, et des jeunes pétris de talent. Ils sont à l’écoute, et on sent un vrai noyau, dur, solidaire, une belle bande de copains. Avec cet état d’esprit tu peux voyager ! Chacun est prêt à se battre l’un pour l’autre, et ce sont des valeurs que nous défendons tous les deux".

En parlant de valeurs, n’allez pas croire que, malgré leur âge avancé, et leur connaissance du niveau supérieur, font que les deux amis sont venus se dorer la pilule au soleil dans la cité du Millet. Loin de là, même. "La place du club est clairement à l’échelon supérieur. De plus, ici, il y a tout pour réussir. Donc oui, en tant que compétiteurs, nous voulons aider le club à remonter dès cette année. Pour l’heure, nous ne sommes qu’à 40 % de notre potentiel, comme nous en parlions avec Laurent (Bosch, entraîneur des trois-quarts). Mais une chose est sûre, si le physique tient, ce ne sera pas la dernière saison de rugby. Ce n’est que le début d’une longue aventure avec l’US Millas". Comme de retour vingt ans plus tôt, quand Anthony Durand et Bastien Courty brillaient sous les couleurs de l’USAP. La maturité en plus. Mais toujours le même regard scintillant…