Katia Gapaillard et Jean-Michel Roudil, deux sportifs d’Alençon (Orne) âgés de 54 ans, ont pris le départ de la Diagonale des Fous sur l’île de La Réunion, jeudi 15 octobre 2026 à 22 h. Ce trail long de 180 km et au dénivelé positif de 10 200 mètres traverse cette île de l’océan Indien.
2 126 participants (sur les 2 766 au départ) ont franchi la ligne d’arrivée. Dont les deux résidents de Saint-Germain-du-Corbéis, « après trois nuits sans dormir ! » Leur temps ? « 56 heures et 14 minutes ». Leur objectif était de « finir ensemble et sans bobos : il est donc atteint ! »

Elle y a rencontré son mari !

Masseur-kinésithérapeute, Katia Gapaillard est rodée à la course à pied, sport qu’elle pratique depuis plus de 20 ans.

Et plus encore aux trails qu’elle enchaîne ces dernières années. Jusqu’à tenter de relever, en 2018, sa première Diagonale des Fous à la Réunion. « Cette course me bouleverse et change ma vie ! », sourit-elle.

Elle y rencontre, en effet, Jean-Michel Roudil, dessinateur industriel de son âge, devenu depuis… son mari.

« Je lui ai transmis ma passion de l’ultra trail et nous sommes repartis sur la Diagonale des Fous en 2022 que nous avons finie ensemble », rembobine Katia Gapaillard.

Bis repetita en 2024 : destination la Réunion pour la Diagonale mais, cette fois, Katia ne la termine pas.

Nous nous sommes mariés trois semaines plus tard et nous sommes promis d’y retourner pour la finir ensemble !

Une préparation intensive

Leur préparation est faite, « depuis plusieurs années », d’une succession de courses « qui débutent par de l’endurance puis basculent sur de la montagne ». Cette année, « pour être prêts » pour la Diagonale des Fous, le couple a notamment enchaîné l’UT4M 180 (L’Ultra tour des quatre massifs autour de Grenoble en juillet) et la Swiss peaks 100 miles (un ultra-trail en Suisse début septembre).

Lundi 5 octobre 2026, le couple s’est alors envolé vers La Réunion. « Nous sommes partis dix jours avant la course pour une petite acclimatation faite de randonnées notamment dans Mafate qui est notre lieu préféré », détaille les traileurs corbenois.

À quatre avec deux amis

Puis il a fallu s’aligner au départ, le 15 octobre à 22 h : « La course a démarré avec de la boue et de la pluie, ce qui fut éprouvant pour un début de course. »

Katia Gapaillard et Jean-Michel Roudil étaient accompagnés de deux amis dont c’était la première Diagonale des Fous. « Mafate fut une épreuve pour tous mais quel bonheur lors de l’arrivée à Maïdo Tête Dure (2 100 m d’altitude) ! Une ferveur populaire donnait une émotion incroyable. »

C’est ici que Katia et Jean-Michel ont « laissé un ami qui avait besoin de se reposer. Mais notre objectif était de l’emmener au Maïdo pour qu’il puisse finir ensuite seul ».

Ils ont donc terminé l’épreuve à trois, et l’ont fini « à trois après trois nuits sans dormir !  » Et au terme de 56 heures et 14 minutes d’efforts.

Déjà deux défis pour 2027

« C’est un dépassement de soi et une vision magique de toutes ces beautés qui nous entourent. Les paysages sont somptueux dès qu’on se retrouve en pleine nature, entre les sommets », confie le couple, pour le moins heureux de cette nouvelle aventure.

Prochain défi ? « Le Trail Menorca Cami de Cavalls 180 à Minorque, en Espagne, l’année prochaine, ainsi que l’Échappé Belle qui traverse le massif de Belledonne dans les Alpes ».

2027 s’annonce déjà comme ultra-sportive pour Katia Gapaillard et Jean-Michel Roudil.