« Un nouveau Mourinho », « il a changé », « il semble plus apaisé » : les premières semaines de son second mandat au Real Madrid avaient été accompagnées de ce genre de commentaires. Ça n’aura pas duré. Selon AS, repris par Foot Mercato, le technicien portugais est en train de redevenir celui qu’il était au début des années 2010 : tendu, sur la défensive, en quête perpétuelle d’ennemis, frôlant parfois la victimisation.

Et les critiques ne viennent plus seulement de l’extérieur. Ancien joueur du club devenu consultant, Álvaro Benito a tapé du poing sur la table après la victoire arrachée à Rome (4-3) : « Tous les footballeurs professionnels sont capables de courir sans le ballon. » Avant de lancer, à propos d’Endrick : « Mourinho a le devoir moral de le titulariser. » Une sortie qui résume le malaise : un jeu jugé médiocre, et des choix contestés.

La liste des cibles s’allonge

Le premier ennemi, c’est l’arbitrage. À chaque prise de parole ou presque, Mourinho critique le niveau des arbitres, et il a déjà évoqué à plusieurs reprises l’affaire Negreira, laissant entendre que le corps arbitral pencherait du côté du FC Barcelone. Viennent ensuite le comité de discipline de la Fédération espagnole et la Liga, accusée de mal programmer les matches du Real.

Le point de rupture ? La suspension de quatre matches infligée à Vinicius, exclu face à Villarreal pour avoir tiré les cheveux d’un adversaire. Mourinho avait déjà boycotté la conférence de presse d’après-match. Puis, à Rome, il a fustigé le timing de l’annonce : « Pourquoi ne pas l’avoir fait demain matin, mais plutôt deux heures avant un match important pour le Real Madrid ? »

Le décor est planté. Ou plutôt, le décor de 2011 est réinstallé.

Un bouclier qui ne protège plus

La stratégie est connue : attirer la lumière et les critiques sur lui pour protéger son groupe. Un effet bouclier qui, cette fois, ne fonctionne pas vraiment. L’opinion madrilène se montre bien moins complaisante qu’il y a quinze ans, et nombreux sont ceux qui l’accusent déjà de parler d’arbitrage pour masquer des performances moyennes.

Le quotidien catalan Sport va plus loin et estime que Mourinho sous-utilise son effectif, trop attaché au statut de certains cadres, alors qu’Arda Güler, Endrick ou Carlos Espí réclament davantage de temps de jeu. Les résultats, eux, n’ont pas toujours suivi : défaite dans le derby face à l’Atlético, revers contre l’Espanyol.

Le Clasico comme juge de paix

Tout converge vers le 25 octobre. Un Clasico sans Vinicius, suspendu, dans un climat électrique, alors même que le club vient de réclamer la démission de Javier Tebas. Ça sent la poudre.

Une victoire, et le Special One aura raison contre tous. Une défaite, et la question ne sera plus de savoir contre qui il se bat. Mais pour combien de temps encore.