Coup de tonnerre à Montpellier ! Après Wang Chuqin (N.5) blessé, Tomokazu Harimoto (N.3) flingué au premier tour par le Toulousain Simon Gauzy et Sora Matshushima (N.1) passé à la moulinette du Russe Vladimir Sidorenko en 8^e de finale, Félix lebrun est lui aussi tombé avant les quarts, provoquant une onde de choc à la Sud de France Arena. Les cadors tombent comme des mouches, mais alors que la route du titre s’était dégagée, "Féfé", dernier Français en lice, n’a pas su trouver les ressources nécessaires face à Qihao Zhou (N.13) pour aller plus loin.

Le N.2 mondial, homme en forme de cette fin d’année, ne décrochera pas la timbale comme en 2024. Ses retours de service, ainsi qu’un adversaire audacieux, lui ont joué un mauvais tour et ont annihilé toutes ses chances de victoire. Le Chinois l’avait déjà battu en 2023, et hier, l’écart entre les deux hommes s’est peut-être joué sur la fraîcheur, même si le Français eut l’humilité d’écarter cette explication. L’affaire fut donc assez vite pliée, sans douleur ni suspense inutile, tant l’inéluctable s’est dessiné dès le troisième set (7-11, 11-9, 11-8, 11-7)..

Le public n’a rien pu faire

Dans les tribunes aussi le niveau est monté d’un cran. Après s’être chauffés durant le match épique de Gauzzy (voir ci-dessous), les supporters ont sorti le grand jeu pour le "20 heures", portés par un speaker en fusion. Mais ça n’a pas suffi. Le premier set acquis facilement, Félix a sûrement raté le coche dans la deuxième manche, alors qu’il menait au score.

Mais Qihao Zhou a déployé un super ping, poussant "Féfé" à la faute, trop nombreuses pour exister. Le cadet des Lebrun, comme son frère mercredi, a bien tenté de se transcender devant son public. En vain, le Chinois bouclait les deux derniers sets assez aisément, devant l’incrédulité du public.

En quart de finale, Félix n’aura donc pas l’occasion de venger son frère Alexis, en affrontant son bourreau, l’Allemand Patrick Franziska (N.18). La Sud de France Arena a perdu sa guest-star. Triste mine.