Limonest, c’est là que tout a débuté et là que tout s’est terminé, la saison dernière. Ils partirent de zéro en juillet-août 2025, et ils arrivèrent à 8 000 avec leurs supporters en mai, venant mourir à la 2e place, à un petit point du champion et promu Cannes. Le club de l’Ouest lyonnais fut le premier et le dernier adversaire vaincu par les Crocos lors de l’exercice écoulé, 2-0 et 3-2.

Quelques mois ont passé, aucun repêchage n’est arrivé, le coach a changé et le capital a augmenté. Et revoilà le Football-club Limonest Dardilly Saint-Didier, la banlieue huppée de Lyon, en visite aux Antonins. Pour recommencer une histoire face à la formation contre qui tout a commencé, et pour recommencer à gagner après deux accrocs en championnat, survenus après cinq victoires lors des cinq premières journées, tout de même.

Limonest, 12e mais pas simple

Helder Esteves n’était pas là en 2025, mais il ne dit pas autre chose : "L’idée, c’est de repartir du bon pied, de réagir après notre première défaite en championnat, de corriger ce qui a été moins bien à Tours (0-1)". Et, à écouter le coach ou Doumbouya, ancien joueur du club visiteur, ce sera tout sauf simple contre un Limonest – promu et 12e la saison dernière, toujours 12e aujourd’hui avec un match en moins – qui semble supérieur à l’an passé.

"Ce club a des moyens. L’équipe, avec Jérémy Berthod (ex Lyon) à sa tête, s’est renforcée intelligemment, a des joueurs de qualité et est capable de battre sévèrement un adversaire. Ils viennent de faire 1-1 contre Saint-Priest mais s’il y a 4-0 à la mi-temps, il n’y a rien à dire. Quant à nous, nos deux dernières prestations ont montré que le championnat était compliqué, que l’on n’était pas les meilleurs quand on “produisait” moins et, pour ceux qui pensaient que ce serait évident, que ça ne le serait pas."

Doumbouya, retour face à son ancien club

Son avant-centre et meilleur buteur nîmois en N1 (4 réalisations, élu meilleur joueur du mois de septembre avec NO, 42 matches, 18 buts avec Limonest en 2023-2024) se méfie également : "C’est là-bas que je me suis relancé après ma blessure aux croisés. J’en garde un très bon souvenir. Je connais encore quelques joueurs et des membres du staff. Ils ont une belle équipe qui joue bien au ballon. Il faudra sortir une grosse prestation pour s’imposer. Il faut que cette première défaite à Tours nous ait fait du bien, qu’elle agisse comme une petite piqûre de rappel, qu’elle nous ait fait prendre conscience que le chemin est encore long".

Helder Esteves : "Je n’ai jamais fanfaronné quand on gagnait…"

"Je n’ai jamais fanfaronné quand on gagnait, rappelle Esteves. Je ne vais pas m’éteindre quand on ne gagne pas." Ce qui pourrait se rallumer ce samedi soir, en dehors de la ferveur locale, c’est la force offensive gardoise, avec les retours en N1 de Doumbouya, justement, de Tlili et celui en forme de Diarra. "On a des armes en plus, oui. Ça ne va pas tout changer, mais ça va influencer…"