Son premier but en Ligue 1 a récompensé un travail qui se poursuit lorsque l’entraînement collectif est terminé. Avant la réception d’Angers, Khalis Merah est revenu sur cette réalisation contre Lens et sur les efforts qui l’ont précédée. Le jeune milieu lyonnais, actuellement utilisé plus haut sur le terrain, cherche à améliorer sa finition. Et il a tenu à partager le mérite de cette première réussite.

Merah travaille son dernier geste après les entraînements

« Après chaque entraînement, Adrien (Tarascon, l’adjoint de Paulo Fonseca) nous propose de travailler un peu plus. Ça me permet de travailler sur le dernier geste. J’ai marqué mon premier but en Ligue 1 face à Lens et je lui dois », a raconté Merah vendredi en conférence de presse. Ces séances supplémentaires prennent tout leur sens avec son repositionnement en numéro 9. Il apprécie notamment de pouvoir circuler entre les lignes : « Je n’ai pas de position fixe. Je suis libre et j’aime ça. » Une liberté qui l’amène aussi à devoir conclure les actions. À Lens, son but inscrit à la 85e minute, quelques instants après l’expulsion de Matthieu Udol, avait relancé l’OL sans lui permettre d’éviter la défaite (2-1).

Corentin Tolisso l’encourage justement à développer cette dimension. « Il me parle beaucoup du fait de marquer des buts à mon poste. On retient les joueurs décisifs et ça peut être bénéfique pour moi et pour l’équipe », explique Merah. Les conseils du cadre lyonnais trouvent un écho particulier chez un joueur encore en apprentissage : « Il a connu ça dans sa carrière et il me l’inculque. » Le travail technique s’accompagne ainsi d’une invitation à rechercher davantage les occasions de faire la différence.

Une préparation manquée, puis une occasion à saisir à l’OL

Cette progression intervient après un été frustrant. Blessé, Merah a manqué toute la préparation et dû accepter de patienter. « Avec le staff, on a pris le temps de me rétablir correctement », rappelle-t-il. Sa blessure à la cheville et son retour progressif à la compétition avaient d’ailleurs été évoqués en septembre, alors que la Fédération algérienne suivait également sa situation. Les échanges avec les joueurs et les membres de l’encadrement l’ont aidé à traverser cette période. Désormais, les absences lui offrent davantage de temps de jeu : « Même si je suis jeune, je suis très bien encadré. On apprend auprès des cadres de l’équipe. »

La réception d’Angers doit permettre à Lyon de réagir après les défaites contre Hoffenheim et Paris. Merah assure que ces revers n’ont pas entamé la confiance du groupe, tout en reconnaissant les regrets laissés au Parc des Princes. Pour lui, l’occasion est aussi de prolonger ce qu’il a commencé contre Lens. « Maintenant que j’ai l’occasion de jouer plus haut en ce moment, j’ai envie de marquer et d’aider mon équipe. » Les séances de finition ont déjà trouvé une première traduction en championnat. Il veut leur en donner d’autres.