Oliver Bearman a condamné la décision des commissaires de la Formule 1 de lui infliger une pénalité de 10 secondes lors du Grand Prix des États-Unis, qualifiant la sanction de “folle” et de “très excessive.” La frustration du pilote Haas provenait d’un affrontement avec Pierre Gasly d’Alpine après la reprise de la voiture de sécurité virtuelle, où Bearman a effectué un dépassement à l’intérieur au virage 13.

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Alors que la course reprenait, Bearman a pris de l’élan et s’est positionné aux côtés de Gasly dans la zone de freinage au virage 12. S’engageant dans le dépassement, Bearman a monté le trottoir et a réussi à passer le Français, mais un contact s’est produit lorsque son pneu avant gauche a accroché le côté droit de Gasly.

Les commissaires ont rapidement enquêté et ont conclu que Bearman avait causé une collision, entraînant la pénalité de 10 secondes.

Retraite et point de Gasly

La course de Bearman s’est effondrée après l’incident, car il a subi des dommages “catastrophiques” à sa Haas, le forçant à se retirer. Pendant ce temps, Gasly a réussi à sauver un point avec une dixième place.

Le jeune pilote était déconcerté par la sévérité de la sanction, surtout à la lumière d’autres incidents cette saison qui sont restés impunis ou ont reçu des pénalités plus légères.

Bearman : “C’était un incident de course”

“J’étais assez choqué, pour être honnête. Si je devais dire quelque chose, c’était un incident de course,” a déclaré Bearman aux médias, y compris RacingNews365. “Je me suis senti un peu lésé que ce soit une pénalité de 10 secondes, surtout compte tenu de certains des incidents qui se sont produits cette année et qui ont soit été impunis, soit ont reçu une pénalité de cinq secondes. Dix secondes pour ce type d’incident me semble très excessif, à mon avis, étant donné ce qui s’est passé.”

Il a défendu la manœuvre, expliquant sa position et son intention : “J’ai eu un excellent départ. J’ai eu un excellent premier tour. J’ai également eu un très bon redémarrage sous VSC pour me donner l’opportunité d’attaquer Pierre. Je suis monté à l’intérieur dans le virage 13. J’avais l’impression d’avoir suffisamment de ma voiture à côté pour le justifier et sentir que j’avais gagné un peu d’espace, et je n’ai pas vraiment eu cet espace.”

Bearman a ajouté que malgré le fait d’avoir monté sur le vibreur pour éviter le contact, la collision était inévitable. “Je ne pouvais pas disparaître une fois que j’avais décidé d’effectuer la manœuvre. Je n’ai pas bloqué. Je n’ai pas perdu le contrôle. C’est juste que je ne pouvais pas disparaître à ce stade. Et 10 secondes, c’est fou compte tenu de tous ces faits.”

Dommages et l’appel à laisser passer Ocon

Les conséquences de la collision allaient au-delà de la pénalité. Bearman a révélé que les dégâts s’étaient progressivement aggravés : « C’était un très petit contact, mais cela a en gros desserré le plancher, et cela a lentement vibré au fil des tours suivants, et la voiture se détériorait juste. J’ai peut-être eu cinq tours où je me sentais vraiment bien, et tout allait bien. Et puis lentement, étape par étape, la voiture devenait de pire en pire, et c’était fini. »

Les préoccupations concernant la sécurité ont également contraint Bearman à céder : « Cela devenait dangereux. Je veux dire, la voiture était très imprévisible, et en plus, le kilométrage sur le moteur et toutes les pièces sont importants. Il était très clair qu’à un moment donné, je suis passé d’un petit dommage sur la voiture à une quantité de dommages catastrophique sur la voiture, et j’ai juste dit : ‘Je ne suis plus dans cette course. Je vais laisser passer Esteban.’ »

Bearman a volontairement cédé sa position à son coéquipier Esteban Ocon, mettant l’accent sur les objectifs de l’équipe plutôt que sur les batailles individuelles. « Je ne voulais tout simplement pas le retenir parce que ce n’est pas pour cela que je cours. Nous courons en équipe pour essayer de battre Audi. Donc, je l’ai laissé passer à la première occasion. Ils ne m’ont pas demandé. Mais nous sommes une équipe, et je ne cours pas contre Esteban. Nous nous battons ensemble pour essayer de battre nos concurrents. »

Il a conclu sur la décision tactique : « Il était très clair pour moi que fondamentalement, si je ne prenais pas la décision, celle-ci aurait été prise un tour plus tard ou un demi-tour plus tard. Mais ce demi-tour aurait pu coûter à Esteban une seconde, voire plus, étant donné à quel point ma voiture était mauvaise à ce stade. Donc, c’était une décision très claire à prendre. Ce n’était pas une décision qui m’a pris beaucoup de temps. »

La critique de Bearman concernant la décision des commissaires met en lumière les débats en cours sur les normes d’arbitrage des courses en Formule 1, ainsi que la cohérence et la proportionnalité des pénalités dans les incidents de course. D’autres pénalités lors de la même course comprenaient la pénalité de cinq secondes de George Russell après un accrochage au premier tour.