La liste est connue, mais rien n’est encore figé. À l’approche du choc face à l’Angleterre, samedi à Perth, les sélectionneurs Laurent Frayssinous et Brian McDermott ont dévoilé les 22 joueurs retenus pour préparer cette deuxième rencontre de Coupe du monde. Une première indication sur les intentions des deux staffs, sans pour autant constituer une feuille de match définitive. Comme l’ont rappelé les récents ajustements opérés chez les Bleus, la composition peut encore évoluer d’ici au coup d’envoi. Seule certitude à ce stade : les numéros attribués aux joueurs.

Lacans à la charnière, Tropis dans le XIII de départ

Côté français, plusieurs changements sont à relever. Le premier concerne la charnière, où Thomas Lacans prend la place de César Rougé. Autre évolution notable, Guillermo Aispuro-Bichet est repositionné à l’aile pour pallier l’absence de Léo Darrélatour, placé sous protocole commotion après le match face aux Samoa. Une option qui ouvre la porte au toulousain Roméo Tropis dans le XIII de départ. Autre bonne nouvelle pour les Tricolores, Julian Bousquet a reçu le feu vert médical et devrait débuter la rencontre. En troisième ligne, Laurent Frayssinous semble privilégier Benjamin Garcia, tandis qu’Amir Bourouh est annoncé pour débuter derrière les tenus. Joe Drodrolagi, Tiaki Chan et Alrix Da Costa figurent également dans le groupe, mais avec un statut de réservistes. Rien n’est toutefois définitivement arrêté. La dernière grosse séance collective, prévue jeudi, doit permettre au staff de trancher et de préciser la composition appelée à défier les Anglais.

En face, Brian McDermott joue la carte de la stabilité. Pas de changement annoncé dans le XIII de départ anglais, tandis que Mikey Lewis, le joueur de Hull KR, reste absent du groupe. Jack Welsby (St-Helens) figure une nouvelle fois sur le banc, aux côtés du talonneur de Hull KR, Jez Litten, et de l’ailier de Warrington, Matthew Ashton. La hiérarchie semble également se dessiner au sein de l’effectif anglais, avec une place importante accordée aux joueurs évoluant en NRL. L’arrière AJ Brimson, les centres Savala et Farnworth, les piliers Max King et Luke Thompson, ainsi que le deuxième ligne Kai Pearce-Paul apparaissent bien installés dans les choix du sélectionneur. Le troisième ligne des Roosters Victor Radley et l’ailier des Knights Dom Young figurent eux aussi parmi les éléments incontournables de cette sélection. À Perth, les deux équipes avancent donc avec des approches différentes entre des ajustements encore nécessaires pour les Français et une continuité assumée du côté anglais. Pour les Bleus, la séance de jeudi sera déterminante afin de valider les derniers choix et de lever les dernières incertitudes.

Face à une Angleterre qui semble avoir trouvé ses repères, le XIII de France devra rapidement afficher ses certitudes. Samedi matin, à 8 h 35, l’heure ne sera plus aux essais, mais il faudra répondre présent sur le terrain et transformer ces derniers réglages en performance collective.