Le HBC Nantes est complètement passé à côté de son rendez-vous européen. Devant son public, habituellement si bouillant, le club français a rapidement subi la loi du Vardar Skopje. Portés par un Milosz Walach impérial dans les cages, les Macédoniens ont pris les commandes de la rencontre, obligeant Grégory Cojean à poser un premier temps mort dès la 17e minute (9-11). Malgré plusieurs occasions de revenir, les Nantais ont multiplié les erreurs techniques et les mauvais choix offensifs, sans jamais parvenir à installer une véritable dynamique.

Plus efficaces dans les deux surfaces, les visiteurs ont progressivement creusé l’écart. La défense nantaise a régulièrement été prise de vitesse, tandis que Christofer Bonde n’a pas réussi à rivaliser avec son homologue dans les buts. À la pause, le Vardar menait déjà de trois longueurs (13-16), laissant Nantes face à un sérieux défi pour inverser la tendance. Mais les difficultés des hommes de Grégory Cojean étaient loin d’être terminées.

Une deuxième période à sens unique

Au retour des vestiaires, le scénario a encore empiré pour les Nantais. Walach a poursuivi son festival, repoussant notamment un penalty de Noam Léopold, tandis que la défense étagée du Vardar continuait de perturber les attaques françaises. Après seulement sept minutes en seconde période, Nantes accusait déjà cinq buts de retard (17-22). Grégory Cojean a tenté de provoquer un électrochoc en lançant le jeune gardien Julien Salmon, habituellement utilisé avec la réserve, mais rien n’a permis d’enrayer la domination macédonienne.

L’écart a même atteint huit buts au fil de la seconde période, avant que Nantes ne limite légèrement les dégâts en fin de rencontre (27-33). Une lourde défaite qui place désormais le HBC Nantes sous pression dans la course à la qualification pour le tour principal. Les Nantais devront impérativement réagir lors de leur prochain rendez-vous face à Plock, un match qui s’annonce décisif pour la suite de leur aventure européenne.