Ils ont parcouru 180 kilomètres, 10 200 mètres de dénivelé, ont passé des nuits dehors sous la pluie… Élie Aucejo, Mérile Robert, François Moreno et Pierre Bernard ont bouclé cette année la mythique Diagonale des Fous, épreuve reine du Grand Raid de La Réunion. Un aboutissement après des mois de préparation, vécu en famille sur l’île et suivi heure par heure par tout le club depuis Sète.

Au départ, ce sont six athlètes de l’USSA qui se sont mesurés au Grand Raid. Daniel Frealdo a terminé "La Mascareignes" (74 km, 3 800 m de dénivelé) en 16 h 12 mn. Loïc Wery, engagé sur "La Bourbon" (106 km, 6 500 m de dénivelé), avait parcouru environ les deux tiers de l’épreuve lorsqu’une chute l’a malheureusement contraint à s’arrêter.

L’impression d’enchaîner plusieurs trails

Pour les "finishers" de l’USSA, franchir la ligne d’arrivée venait conclure une course dont ils rêvaient depuis longtemps. Tout l’été, ils avaient enchaîné les longues sorties et un gros travail de dénivelé pour s’y préparer. Sur le terrain, chacun a pourtant vécu sa propre Diagonale.

Mérile Robert a ainsi misé sur la prudence : « Je suis parti le plus prudemment possible pour garder un maximum de fraîcheur jusqu’à la première base de vie. C’est là que les difficultés commencent vraiment, avec les gros dénivelés. » Peu habitué aux fortes pentes, il abordait le cirque de Mafate avec la même retenue, la dernière montée du Maïdo se révélant très exigeante. « J’ai l’impression d’avoir enchaîné plusieurs trails, tellement les paysages, les terrains et les conditions de course sont variés. »

Pour François Moreno, le scénario a été tout autre. « Mon plan de course a tenu à peu près vingt heures. À Hell-Bourg, j’ai dit à Pierre de continuer sans moi car je devais dormir ».

Du soutien sur place, mais aussi à 9 000 km de là

Après s’être reposé, François Moreno repartait en laissant le chrono de côté. La suite sera faite de paysages, de rencontres et d’entraide entre coureurs, au rythme des encouragements des Réunionnais croisés sur le parcours. Mais aussi des proches. Car ce Grand Raid n’était pas seulement celui des coureurs. Épouses, enfants, sœurs et proches avaient eux aussi fait le voyage. Aux points d’assistance, ils ont assuré ravitaillements, vêtements secs et petits soins, et surtout un soutien moral précieux à mesure que les heures de course s’accumulaient. Après le Maïdo, Mérile Robert le ressentait pleinement : « Sachant mon équipe d’assistance à quelques kilomètres, j’ai eu un regain d’énergie et de motivation pour aborder la fin du parcours, même s’il restait encore beaucoup de passages techniques et difficiles. »

À près de 9 000 kilomètres de là, l’USSA suivait la course depuis Sète. Pendant trois jours, les applications de suivi, les messages et les nouvelles envoyées depuis l’île ont tenu les adhérents en haleine, au fil des passages aux points de contrôle et des arrivées successives. « L’arrivée sur le stade de La Redoute a été un moment fort en émotion, intense, à l’image de cette Diagonale, à l’image de cette île », confie Mérile Robert.

Les jambes mettront sans doute quelques jours à s’en remettre. Les têtes resteront remplies de cette aventure pendant bien plus longtemps. Et à l’USSA, on a surtout hâte de les retrouver à l’entraînement et de les écouter raconter leur périple.