Les cartons sont-ils voués à disparaître du monde du football ? Le match d'essai de la Copa Uruguay entre Nacional et Rentistas est entré dans l'histoire du ballon rond puisque, pour la première fois, un carton rouge numérique a été sorti par un arbitre pour expulser un joueur. Un événement inédit orchestré par Eduardo Varela, l'homme derrière le sifflet ce jour-là.

L'arbitre a utilisé un appareil semblable à un smartphone, qui affiche les cartons jaunes et rouges. Mais ce n'est pas sa seule spécificité. Il enregistre également chaque avertissement, mais aussi chaque remplacement, but ou encore pénalty. Et tout cela pour l'ensemble du système de football uruguayen. Cet outil novateur permet ainsi à l'administration de mieux suivre les statistiques et de les communiquer aux supporters ou aux médias, peu importe le niveau du match.

Ce dispositif n'est toutefois pas infaillible et rencontre quelques problèmes. Lors d'un autre match test entre Defensor Sporting et Plaza Colonia, la lumière du soleil a rendu presque impossible l'interprétation du dispositif à distance. Cela a donc contraint les instances à abandonner l'expérience à ce moment-là.

"Une solution à un problème qui n'existe pas"

Chez les fans, la nouveauté n'a pas connu un franc succès. Loin de là même. "C'est totalement inutile et probablement plus lourd à transporter que deux cartes, une solution à un problème qui n'existe pas !", a partagé un internaute sur X. "Ce sera un problème si la batterie se décharge", a ironisé un autre.

Pas de quoi cependant achever définitivement le système qui n'en est encore qu'au stade expérimental. Cela fait à peine trois ans qu'il est développé par la société REFe. Pour améliorer leur produit, les développeurs pensent notamment à ajouter un éclairage LED autour de l'appareil afin de rendre les couleurs plus visibles par les spectateurs. À terme, l'ambition est que cette technologie soit adoptée par la CONMEBOL, l'instance dirigeante du football sud-américain, puis par la FIFA.

Ce n'est en revanche pas la première fois qu'un smartphone s'invite sur un terrain et est utilisé par un arbitre. Le 27 septembre dernier, lors de la rencontre de rugby opposant l'Australie à l'Afrique du Sud, l'Italien Andrea Piardi avait dû utiliser son propre portable pour faire la liaison avec son arbitre vidéo. L'image avait alors fait le tour d'internet.