Andrea Kimi Antonelli n’a pas encore de couronne mondiale, mais il a déjà l’adoubement d’un septuple champion du monde. À Austin, où se dispute le Grand Prix des États-Unis, Lewis Hamilton s’est exprimé ce samedi 24 octobre sur la trajectoire du pilote italien qui lui a succédé chez Mercedes. Selon Nextgen-Auto, il n’a pas ménagé ses louanges.

Le contexte donne à ces propos une saveur particulière : c’est Antonelli qui occupe aujourd’hui le baquet laissé libre par le Britannique dans l’écurie de Brackley, et c’est lui qui débarque en leader du championnat du monde avec 340 points au compteur.

Cent deux points d’avance sur Russell

La hiérarchie 2026 est limpide. Devant, l’Italien compte 102 points d’avance sur son coéquipier George Russell, deuxième du championnat avec 238 points, et 111 unités sur Lewis Hamilton, crédité de 229 points, selon Nextgen-Auto et F1 News. Un matelas confortable pour un pilote qui découvre à peine les joutes du sommet.

Le titre mondial peut même tomber dès dimanche, mais dans un scénario très précis : il faut qu’Antonelli gagne la course, que Russell ne termine pas mieux que 9e et que Hamilton pas mieux que 6e, rapporte TV-Programme via Nextgen-Auto. Rien d’acquis, donc, ni de probable : la couronne dépendra d’une combinaison de résultats sur le Circuit des Amériques.

« Kimi mérite d’être champion »

Interrogé sur son successeur, Hamilton a été direct. « Kimi mérite d’être champion. Il a démontré toutes les qualités nécessaires pour devenir champion », a-t-il déclaré, selon Nextgen-Auto. Le septuple champion du monde, aujourd’hui pilote titulaire de la Scuderia Ferrari, assure par ailleurs ne ressentir aucune amertume à voir son ancienne écurie truster le sommet de la hiérarchie mondiale.

Le Britannique a même trouvé une résonance à l’ascension éclair de l’Italien, la comparant à ses propres débuts en Formule 1 en 2007, toujours selon Nextgen-Auto. Il a aussi souligné l’importance de l’entourage chez Mercedes, citant le directeur d’équipe Toto Wolff et son ancien ingénieur de piste Peter Bonnington.

Leclerc devant, Hamilton à 0″615

Sur le tracé texan, Antonelli a confirmé vendredi sa forme du moment : le voici 2e des essais libres 2, à seulement 42 millièmes de Charles Leclerc, d’après F1 News. Au volant de sa Ferrari SF-26, Hamilton a pris la 4e place de la séance, à 0″615 de son coéquipier.

La suite du week-end dira si l’Italien transforme l’essai. Les EL3 du GP des États-Unis sont programmés ce samedi à 19h30 (heure française), avant les qualifications à 23h00, précise Canal+. Un dernier galop d’essai avant l’heure de vérité.