Il devait initialement faire son grand retour à Bayonne, mardi, à l’occasion du match des légendes organisé par Pascal Olmeta. Mais Didier Deschamps a finalement fait faux bond, ratant l’occasion de recevoir l’hommage de sa ville natale, lui qui a joué au football à l’Aviron Bayonnais jusqu’à ses 14 ans avant de s’envoler vers d’autres cieux. Une absence regrettée, tant le Pays Basque reste le berceau d’une trajectoire hors norme.

A 14 ans, l’heure est néanmoins déjà venue pour Didier Deschamps d’aller voir ailleurs. En 1983, le jeune milieu de terrain quitte son sud-ouest natal pour rejoindre la mythique Jonelière, le centre de formation du FC Nantes. Un déracinement profond et fondateur pour l’adolescent. « Quand je suis parti de Bayonne à 14 ans et demi pour intégrer le centre de formation de Nantes, ça n’a pas été facile tous les jours. L’éloignement familial, la discipline, l’exigence… C’était un autre monde », confiait-il des années plus tard.

À l’époque, le talent du gamin bayonnais fait déjà le tour des recruteurs. Repéré lors des sélections régionales avec la Ligue d’Aquitaine, il tape dans l’œil de Gilles Rampillon et du responsable de la formation nantaise, Jean-Claude Suaudeau. Ces derniers décèlent immédiatement une maturité hors du commun. Deschamps s’en amuse souvent avec le recul : « Quand je suis arrivé à Nantes, je n’étais ni le plus rapide, ni le plus technique. Mais j’avais cette haine de la défaite et une capacité à organiser les autres qu’ils ont tout de suite repérée. »

Claude Bez et la mallette sur la table

Pourtant, le FC Nantes n’était pas le seul sur le coup, ni même le plus offrant. En 1982, les Girondins de Bordeaux tentent le tout pour le tout. Le tout-puissant président bordelais, Claude Bez, se déplace en personne chez les parents du joueur pour arracher sa signature. La proposition financière est spectaculaire. Comme le rapportait Le Monde en juin 2021, le patron des Girondins aurait lancé aux parents du jeune Didier : « Mettez le chiffre que vous voulez. » La légende raconte même qu’une proposition particulièrement insistante aurait pris la forme d’une somme en espèces présentée dans une mallette.

Face à cette surenchère mercantiliste, la réaction de la famille Deschamps ne se fait pas attendre. Le grand-père de Didier, outré par cette méthode assimilant son petit-fils à une marchandise, lâche alors une formule savoureuse restée dans les mémoires familiales : « Mais c’est un maquignon celui-là ! »

Fidèle à ses valeurs, la famille privilégie le projet humain et éducatif des Canaris à la surenchère financière bordelaise. Un choix que Didier Deschamps n’a jamais regretté. « J’étais un gamin du Pays Basque qui se retrouvait projeté dans une structure professionnelle très structurée. Mais le FC Nantes avait cette culture d’accueil et d’éducation qui faisait qu’on ne se sentait jamais vraiment abandonné », résume le sélectionneur.

Cette école du jeu et de la vie aura forgé le caractère du double champion du monde. « Pas de nostalgie, non, mais je n’oublie jamais d’où je viens. Le FC Nantes a été une étape essentielle dans ma carrière. Je lui serai toujours reconnaissant de ce qu’il m’a apporté, humainement et footballistiquement. » Un apprentissage fondateur commencé entre Bayonne et Nantes.