Né un 19 octobre, en 1928 à Alger, Mustapha Zitouni a une histoire assez incroyable. C’est en étant engagé dans l’armée française que ce défenseur s’est révélé en équipe de France militaires, puis en faisant partie de la sélection tricolore (composée de joueurs amateurs) des Jeux Olympiques d’Helsinki en 1952. C’est à l’AS Cannes que Zitouni a ainsi débuté en D1 hexagonale avant d’être le roc défensif de l’AS Monaco de 1954 à 1958. Il est un précurseur, puisqu’il est alors encensé pour son style très complet.

En 1957, Zitouni fait ses débuts chez les Bleus, qui se qualifient pour la Coupe du monde 1958 aux dépens de la Belgique, avec Raymond Kopa et Just Fontaine en cracks offensifs. Le défenseur venu d’Algérie, alors département français, affronte l’Angleterre mais surtout l’Espagne, où il musèle Alfredo Di Stéfano, l’immense buteur du Real Madrid. Le Ballon d’Or 1957 demande même à son président, Santiago Bernabéu, de recruter le Monégasque !

Deux cracks des Bleus quittent la France

Mustapha Zitouni est le patron de la défense française, à 30 ans, mais l’histoire bascule en avril 1958, comme pour une quinzaine de joueurs algériens du championnat français, notamment Rachid Mekhloufi, le meilleur numéro 10 de la D1 avec l’AS Saint-Etienne. Le Front de libération nationale (FLN) imagine une équipe de football pour contribuer à la lutte contre l’administration coloniale française en Algérie. Alertés secrètement, les Algériens de la D1 disparaissent soudainement pour se retrouver à Tunis.

Zitouni et Mekhloufi font une croix sur la Coupe du monde 1958 en Suède, où Kopa et les siens finissent 3e après avoir perdu en demi-finales contre le Brésil de Pelé. Zitouni reçoit une carte postale de Suède de la part de ses anciens coéquipiers. Le “Onze de l’indépendance” algérien fait connaître la cause algérienne dans le monde entier, en jouant 80 matches en Afrique, en Afrique, au Moyen-Orient et même en Chine et au Vietnam. Mustapha Zitouni est mort en janvier 2014 à Nice, où il a poursuivi sa vie, à l’âge de 85 ans.