Mais lorsqu'il a été interrogé sur le premier sacre de l'Allemand, l'Italien a reconnu ne pas en avoir beaucoup de souvenirs.

En 2010, Sebastian Vettel devenait champion du monde avec Red Bull à l'âge de 23 ans, 4 mois et 11 jours, au terme d'une saison particulièrement disputée face à Fernando Alonso, Mark Webber et Lewis Hamilton.

Aucun souvenir de 2010

Seize ans plus tard, Antonelli pourrait effacer ce record avec près de quatre années d'avance sur l'Allemand. Interrogé à Austin sur cet éventuel exploit, le jeune pilote Mercedes a toutefois admis ne pas se souvenir du dénouement du championnat 2010, pour une raison assez évidente.

« Je ne m'en souviens pas. J'avais quatre ans, désolé, a-t-il répondu avec humour. Je me souviens que je jouais avec des Hot Wheels, mais je ne me rappelle pas l'avoir vu remporter le titre. »

Antonelli a néanmoins découvert cette saison historique quelques années plus tard, en regardant les images de la course décisive d'Abou Dhabi : « Plus tard, en grandissant, j'ai regardé la course. C'était assez incroyable, car la lutte pour le championnat était très serrée entre vous tous », a-t-il ajouté en s'adressant notamment à Lewis Hamilton, également présent lors de la conférence de presse.

Aujourd'hui, c'est au tour de l'Italien de se retrouver au centre d'une bataille pour le titre mondial. Leader du championnat, Antonelli dispose d'une première occasion mathématique de devenir champion dès le Grand Prix des États-Unis. Pour y parvenir, il devra toutefois inscrire au moins 23 points de plus que son équipier George Russell au cours du week-end.

Malgré cette perspective historique, le pilote Mercedes assure ne pas vouloir se laisser distraire par les records : « Je suis dans une position incroyable. Avec la manière dont la saison s'est déroulée, mes sensations dans la voiture et la dynamique que nous avons construite, je pensais avoir une chance de me battre pour le titre cette année. Heureusement, je me retrouve aujourd'hui dans une très bonne situation. Mais je dois continuer à avancer. »

Toujours être devant

Antonelli insiste sur le fait que son approche ne changera pas, quelle que soit la proximité du titre mondial : « Mon état d'esprit reste toujours le même : chaque fois que je prends la piste, je veux être devant et essayer de gagner autant que possible. Que je remporte le championnat ce week-end, le prochain ou au Brésil, nous verrons bien. »

Le week-end texan n'a pourtant pas commencé sans difficulté pour le jeune Italien. Lors de la deuxième séance d'essais libres vendredi, un problème de fixation de son baquet lui a fait perdre environ quinze minutes de roulage.

Antonelli a néanmoins réussi à retrouver rapidement son rythme, terminant deuxième derrière Charles Leclerc vendredi avant de réaliser une pole position d'anthologie hier. À 19 ans, l'Italien se rapproche désormais d'un exploit historique dès sa deuxième saison en Formule 1.

S'il parvient à décrocher le championnat cette année, il deviendra le plus jeune champion du monde de l'histoire, dépassant un record détenu par Vettel depuis 2010. Un record dont il ne garde aucun souvenir personnel, mais qu'il pourrait bientôt faire tomber.