La bataille pour la très convoitée cinquième place de l’indice UEFA bat son plein. À l’issue d’une semaine européenne mal embouchée mais finalement favorable, la France a légèrement accentué son avance sur le Portugal, son poursuivant direct. Avec un bilan hebdomadaire de quatre victoires et trois défaites, les clubs de Ligue 1 totalisent désormais 70,296 points, devançant les formations de Liga Portugal (66,550 points) de 3,746 unités.

L’affaire avait pourtant très mal débuté. La journée de mardi s’est révélée catastrophique pour le clan tricolore, plombé par la lourde chute de Lille sur le terrain d’Arsenal (0-3) et surtout la défaite de Lens à domicile face au Sporting CP (0-2). Ce revers lors du seul affrontement direct entre clubs français et portugais en phase de ligue cette saison laissait craindre le pire.

Mais le ciel s’est heureusement éclairci mercredi et jeudi. Portés par le succès retentissant du PSG face à Manchester City (3-2), les clubs français ont enchaîné grâce à l’Olympique Lyonnais devant Crystal Palace (3-2), au Stade Rennais contre l’OFI Crète (2-1) et à l’AS Monaco à Sofia (2-1). Seul l’Olympique de Marseille est venu ternir le tableau en s’inclinant au Vélodrome contre l’Olympiacos (0-1). En face, le bilan portugais s’est avéré bien moins reluisant (deux victoires pour trois défaites avec les revers de Porto, Torreense et Braga), permettant à la France de s’offrir un bol d’air précieux.

La situation reste fragile

Cette accalmie ne doit toutefois pas masquer la fragilité de la situation. L’été dernier, l’écart entre les deux nations s’est considérablement réduit. Le calcul de l’indice UEFA étant lissé sur les cinq dernières saisons, la France a perdu le bénéfice de son exercice 2021-2022 particulièrement fructueux (18,416 points accumulés contre 12,916 pour le Portugal). Son matelas confortable de plus de 10 points s’est ainsi évaporé pour tomber à un peu plus de 3 points en septembre.

L’enjeu stratégique et financier reste immense pour la Ligue de football professionnel. Conserver la cinquième place garantit la présence de sept clubs en Coupes d’Europe, dont quatre billets pour la très lucrative Ligue des champions (trois qualifications directes plus une via le 3e tour préliminaire). Glisser à la sixième place ferait perdre un représentant européen et ne qualifierait directement que deux clubs pour la C1.

Si le top 4 européen (Angleterre, Italie, Espagne, Allemagne) reste inaccessible et que la Belgique (7e) ne représente pas un danger immédiat, la France sait qu’elle n’a plus le droit à l’erreur. Chaque point glané en Ligue Europa et en Conférence League sera crucial pour maintenir le Portugal à distance jusqu’au printemps.