Mine de rien, cela fait déjà plus d’un mois que Narbonne n’a plus gagné en championnat. Un mois que les discours sont plus négatifs que positifs et que les têtes peuvent se fragiliser. Il y a eu le derby à Béziers (34-24), la claque contre Oyonnax (14-57), puis ce dernier match à Colomiers, où les Narbonnais ont été insipides pendant 40 minutes avant de finalement s’incliner de 21 points (49-28). Et quand vous avez Brive, 4e avec cinq victoires en sept matches, qui débarque ce vendredi (19 h), vous vous dites que la soirée peut encore être longue.

Ce ne serait pas saugrenu de le penser. En revanche, c’est peut-être justement dans ce genre de contexte qu’on attend la réaction des leaders. Parce que si Naël Souid et Hugo Navizet manqueront notamment à l’appel, les Clément Bitz, Dan Jooste, Thomas Vernet, Caleb Timu, Noa Zinzen, Aphiwe Dyantyi ou encore Apisai Naqalevu vont devoir passer devant et montrer l’exemple. "Je commence à en avoir marre qu’on me dise qu’on n’a pas de caractère, peste le capitaine Clément Bitz, qui sera aligné en troisième ligne. Parce qu’on est capable de montrer des choses. Maintenant, il faut qu’on le fasse sur 80 minutes. Comme je l’ai dit en fin d’entraînement, il ne faut pas attendre que la bête soit blessée pour pouvoir réagir. Il faut que, les leaders, nous mettions la marche avant pour que le reste du groupe puisse suivre."

Retrouver de la constance

Le message est clair. Il ne s’agit plus seulement de promettre une réaction, mais bien de la montrer sur le terrain. Car le RCN a déjà prouvé, en début de saison, qu’il était capable de trouver les ressources pour renverser des situations compliquées. Il faudra retrouver ce caractère qui lui avait notamment permis de s’imposer dans les tout derniers instants contre Nevers (28-26) et Soyaux-Angoulême (31-26). Deux victoires arrachées au bout du suspense, qui avaient montré une équipe capable de s’accrocher jusqu’au bout. Depuis, le doute s’est installé et les dernières sorties ont laissé trop peu de raisons de se rassurer.

Une défaite ne serait pas inacceptable. Une nouvelle gifle, oui. "Il faut qu’on se donne les moyens et qu’on se fasse respecter, appuie le manager Jacques Delmas. Le résultat, à la limite, il est secondaire. Mais je sais que si on se donne les moyens d’aborder ce match avec les ingrédients nécessaires dans l’engagement et dans l’envie de tenir le ballon, il en découlera quelque chose de positif." Autrement dit, Narbonne ne pourra pas se contenter de résister par séquences. Il lui faudra répondre présent dans le combat, garder de la maîtrise et éviter ces trous d’air qui lui ont coûté cher ces dernières semaines.

Reste que Brive n’est pas un adversaire quelconque et que le défi s’annonce de taille. Mais si les deux équipes ne boxent plus forcément dans la même catégorie aujourd’hui, leur dernière confrontation rappelle que les orange et noir ont déjà su faire déjouer les pronostics. Narbonne et Brive ne se sont plus affrontés depuis 2013, année où le RCNM de l’époque, notamment porté par Josh Valentine, Christopher Ruiz ou encore Benjamin Beaux, s’était imposé 28 à 17 au Parc des Sports. Une époque lointaine, mais qui rappelle que ce Narbonne-là, 10e, avait su faire tomber un CAB qui allait devenir champion de France quelques mois plus tard.

ien sûr, le contexte a changé et cette référence appartient à une autre histoire. Mais elle rappelle aussi qu’un match ne se joue jamais d’avance. Aux Narbonnais, désormais, de retrouver cette capacité à bousculer une équipe annoncée supérieure et, surtout, de montrer que les dernières semaines n’ont pas entamé leur confiance. Ce vendredi, il ne sera pas seulement question de résultat : il faudra aussi envoyer un signal, à eux-mêmes comme à ceux qui commencent à douter.