McLaren a traversé une période d'incertitude technique après l'introduction de ses évolutions au Grand Prix d'Azerbaïdjan. Face au manque de compétitivité de la MCL40 à Bakou puis en Malaisie, l'écurie britannique a même envisagé que ses nouvelles pièces aient dégradé les performances de sa monoplace. Une inquiétude qu'Andrea Stella affirme avoir finalement écartée à Singapour.

Les modifications apportées à Bakou concernaient notamment les pontons et le refroidissement, avec l'objectif d'améliorer la vitesse de pointe. Mais les difficultés rencontrées par Lando Norris et Oscar Piastri ont rapidement semé le doute. McLaren avait installé ces nouveautés simultanément sur ses deux voitures, se privant ainsi d'une comparaison directe avec l'ancienne configuration.

"Avons-nous rendu la voiture plus lente ?"

Andrea Stella reconnaît que les performances décevantes enregistrées lors des deux courses suivantes ont suscité de nombreuses interrogations au sein de l'équipe.

"Si nous considérons Bakou et la Malaisie séparément, nous n'étions pas très compétitifs. Nous avions des doutes concernant le package introduit à Bakou, même si nous ne nous attendions pas à un gain important en temps au tour."

Le directeur de McLaren explique que la décision d'équiper les deux monoplaces en même temps a compliqué l'analyse des résultats.

"Comme nous avons installé les évolutions sur les deux voitures simultanément, nous n'avions aucun point de comparaison. Nous nous sommes demandé : 'Avons-nous rendu la voiture plus lente ?'"

Cette incertitude a persisté pendant deux Grands Prix, notamment parce que les caractéristiques des circuits ne permettaient pas d'évaluer précisément les nouveautés aérodynamiques.

À Bakou, les longues lignes droites ont mis en évidence certaines faiblesses de la MCL40. En Malaisie, ce sont les particularités de l'asphalte qui ont compliqué le travail des ingénieurs.

Des données "très étranges" en Malaisie

Selon Stella, le circuit de Sepang a particulièrement perturbé les analyses de McLaren.

La rugosité inhabituelle de la piste a généré des données difficiles à interpréter, créant des écarts entre les mesures effectuées en conditions réelles et les prévisions des outils de simulation.

Ces anomalies ont empêché l'équipe de déterminer immédiatement si ses difficultés provenaient des nouvelles pièces ou simplement des caractéristiques du circuit.

Le Grand Prix de Singapour a finalement permis d'obtenir des réponses plus fiables.

"Nous avons au moins pu clarifier que ce n'était pas le cas, ce qui constituait une question importante à résoudre. Nous avons obtenu cette réponse à Singapour, en retrouvant un circuit un peu plus normal que celui de Malaisie, où la rugosité de la piste rendait les données vraiment très étranges. Nous comprenons désormais que cela provenait bien de cette rugosité."

McLaren a donc pu confirmer que son package de Bakou n'avait pas rendu la MCL40 moins performante, même si les gains attendus restaient limités.

Les longues lignes droites restent un problème pour McLaren

Andrea Stella a également identifié plusieurs facteurs expliquant les difficultés rencontrées en Azerbaïdjan.

Sur un circuit où la vitesse de pointe joue un rôle déterminant, McLaren a notamment souffert de certaines limites dans l'exploitation de son unité de puissance.

Mais le problème ne se résume pas uniquement au moteur.

"À Bakou, nous pensons que l'optimisation de l'unité de puissance a joué un rôle important dans les temps au tour. Nous savons toutefois que ce n'est pas seulement une question de moteur. Certains éléments du châssis nous pénalisent également dans les longues lignes droites avec notre configuration actuelle, notamment les rapports de boîte de vitesses."

Ces difficultés interviennent alors que McLaren connaît une saison nettement moins convaincante qu'en 2025, lorsque Norris avait décroché le titre mondial des pilotes et permis à l'équipe de remporter une deuxième couronne consécutive chez les constructeurs.

L'écurie occupe désormais la troisième place du championnat, à 239 points de Mercedes, et ne possède plus que sept longueurs d'avance sur Red Bull.

Malgré les deux victoires de Norris cette saison, la dynamique récente est préoccupante. Le Britannique a terminé neuvième en Malaisie puis quatrième à Singapour, tandis que Piastri n'a pas fait mieux que cinquième lors des quatre dernières manches.

Singapour apporte enfin des réponses

Si McLaren n'a pas retrouvé sa domination de la saison précédente, le Grand Prix de Singapour a au moins permis de lever une incertitude majeure concernant sa direction technique.

"Nous avons eu des doutes pendant quelques courses, mais nous sommes satisfaits d'avoir pu clarifier qu'il n'y avait rien d'anormal."

Pour Andrea Stella, cette confirmation est essentielle afin de poursuivre le développement de la MCL40 sans remettre inutilement en cause les évolutions déjà introduites.

McLaren sait désormais que ses difficultés récentes ne résultent pas d'une régression provoquée par son package de Bakou. L'équipe doit toutefois encore résoudre ses faiblesses sur les circuits rapides et retrouver davantage de régularité pour résister au retour de Red Bull.

Avec seulement sept points d'avance sur l'écurie autrichienne, les dernières courses de la saison s'annoncent décisives dans la bataille pour la troisième place du championnat des constructeurs.