Les frangins continuent de moissonner. Deux ans après leur premier succès à Linz, Félix et Alexis Lebrun ont de nouveau été sacrés champions d’Europe en double samedi, au terme d’un énorme combat en cinq manches contre les Suédois Kristian Karlsson et Anton Kallberg (5-11, 11-5, 11-8, 7-11, 11-8). Une médaille d’or qui pourrait en appeler d’autres ce dimanche à Ljubljana.

Comme en 2024 en Autriche, les deux frangins stars du ping tricolore se sont jetés dans les bras l’un de l’autre pour célébrer avec autant de joie que de soulagement cette deuxième couronne. Car en face, c’était ce qui se fait de mieux au monde ou presque. « C’est une sacrée paire, Karlsson est un des meilleurs joueurs de double au monde, a rappelé Alexis Lebrun au micro de la chaîne L’Équipe. C’est incroyable d’être allés les chercher. Dans le match j’avais quelques démons du double mixte en tête. Je peux finir avec fierté ».

La veille en effet, le Montpelliérain de 23 ans s’était incliné en finale, aux côtés de Charlotte Lutz, à l’issue là encore d’un match joué à la belle. Il n’est pas passé loin de connaître le même sort samedi soir. Après avoir mené deux sets à un, les Lebrun ont été poussés par leurs adversaires, qui ont même mené 3-0 en début de set décisif. Mais ils sont revenus dans la partie pour s’imposer sur leur première balle de match.

Trois chances pour (au moins) un titre dimanche

« C’était hyper intense, a insisté Félix Lebrun. On a connu une super fin de belle, on sait à quel point il est difficile de conserver un titre ». Les deux Montpelliérains, qui confirment leur statut de numéro 1 mondiaux dans l’épreuve, poursuivent aussi une belle année durant laquelle ils ont remporté deux titres sur le circuit en Grand Smash - équivalent d’un tournoi du Grand Chelem - à Singapour et en Suède.

Ce titre augure de belles choses encore pour ce dimanche. Car si Alexis, tenant du titre en simple, a été éliminé en quart de finale, Félix Lebrun, 20 ans, est encore en lice pour garder la couronne dans la famille. Après avoir balayé Patrick Franziska (4-0), il sera opposé à un autre Français, le surprenant Léo De Nodrest, en demi-finale (13 heures). Ce dernier, sur un nuage en Slovénie, a disposé lui aussi d’un Allemand, Benedikt Duda (4-3).

Dans tous les cas, le collectif tricolore est assuré de repartir avec cinq podiums de cette édition (avec l’argent en double mixte, l’or en double messieurs et trois médailles en simple), soit un bilan supérieur à celui de 2024 (trois médailles). Chez les filles, Prithika Pavade a également rendez-vous en demi-finales, face à la Russe Elizabet Abraamian (11h30). Tous les espoirs sont permis à l’aube d’un dimanche potentiellement historique pour le ping français.