À Marseille, on sait depuis longtemps que les talents sortent de terre à la Commanderie, et que le plus dur est de les garder. Antoine Valero, 18 ans, en est le dernier exemple. Arrivé en 2016 en provenance de Burel, ce pur produit local réalise un début de saison qui ne passe pas inaperçu : un triplé pour son seul match en U19 National, puis deux buts en quatre sorties de National 2 avec la réserve. Pour un attaquant gaucher qui découvre à peine le monde des grands, le tableau de chasse dit déjà beaucoup.

Ce qui frappe, c’est le décalage entre son rendement et son statut. Bruno Genesio ne l’a pas appelé pour densifier le groupe professionnel, et l’on devine la contrainte budgétaire derrière ce choix. Mais ne pas faire de place à un gamin qui score en série, c’est prendre le risque qu’il aille la chercher ailleurs. Valero, lui, a posé ses conditions : avant de s’engager sur le long terme, il veut des garanties sportives. Rien de scandaleux, juste la logique d’un joueur qui veut savoir où il met les pieds.

Le plus embêtant pour l’OM, c’est que le jeune homme n’est pas du genre à claquer la porte. La Provence rapporte qu’il voit son avenir à Marseille et rêve toujours de signer son premier contrat pro avec son club de cœur. Seulement, rien n’est acté, et le marché ne lui laisse aucun répit. Lens, qui avait déjà tenté sa chance cet été, serait prêt à revenir à la charge. Et si l’on en croit BeloMediaFoot, le Betis Séville aurait aussi fait une offre à l’été, que Valero aurait refusée pour rester en Provence, lié au club jusqu’en juin 2028. Ce compte est une source à manier avec prudence, mais la fidélité du garçon, elle, semble réelle.

Reste le dernier prétendant, et pas le moins sérieux : Nottingham Forest, actuel 15e de Premier League, aux moyens financiers conséquents. La Premier League sait très bien quoi faire d’un gamin de 18 ans qui a le sens du but. L’OM n’a donc plus le temps de tergiverser. Entre l’attachement du joueur et la puissance de feu de ses courtisans, la fenêtre est étroite, et si la direction veut éviter un nouveau « on aurait dû », elle doit désormais passer des promesses aux actes.