Inévitable. La saison 2021-2022 résonne encore comme une douce mélodie pour les supporters madrilènes lorsque remonte le souvenir des prestations de Karim Benzema. Tout simplement car le numéro 9 a décidé cette année-là de valser avec le soleil en inscrivant définitivement son nom dans la légende de la Ligue des Champions. Rien n'a échappé au gamin de Bron durant cette saison qui s'inscrit comme une symphonie au tableau final de sa carrière. Vainqueur du championnat et de la Coupe aux grandes oreilles, il aura joué un football strastosphérique, presque irréel dans l'esthétisme. Retour sur le Onze d'Or le plus logique de cette dernière décennie.

Un joueur sublime et généreux

KB9 ne s'est jamais renié malgré les manques statistiques évidents lors de certains passages de son histoire madrilène. Joueur collectif à l'intelligence de jeu supérieure à la moyenne, on lui a trop longtemps reproché d'être dans l'ombre de Cristiano Ronaldo sans comprendre qu'il ne souhaitait pas compromettre sa vision du jeu comme il nous l'expliquait à l'époque : "Ma manière de jouer sur le terrain représente ma vision du football. Par exemple, si je voyais un autre joueur faire ce que je fais sur un terrain, je voterais pour lui." Altruiste et passionné, celui qui s'est amusé avec les défenseurs tout au long de sa carrière s'est inspiré de deux joueurs auxquels il a été comparé, parfois même perçu comme un mélange des deux : "Je suivais en particulier deux joueurs, Ronaldo le Brésilien et Zizou. Ces joueurs ont inventé des choses dans le foot." Sans doute trop modeste poour le reconnaître, celui qui s'est forgé une carapace médiatique au gré des critiques est conscient qu'il vit son apogée lors de cette saison et compte bien en profiter à l'époque : "Je ne rêve pas aujourd’hui, je kiffe ! Je suis content de tout ce que je vis, je m’entraîne à fond, je vis les choses à fond. À chaque fois que je joue un match, je le joue comme si c’était mon premier match." Le deuxième meilleur buteur de l'histoire du Real (354 buts) n'a toutefois pas toujours été reconnu comme l'avant-centre indiscutable du club Merengue et a même dû lutter à l'époque avec Mourinho notamment. Il s'en amuse : "Je ne devais pas jouer le match. Et quand on a discuté, je lui ai dit : « Demain, tu me mets titulaire, je vais marquer et je vais te faire gagner le match ». Le lendemain, j’ai marqué et on a gagné 1-0." Doté d'une force de caractère hors norme, le Nueve sait qu'il représente un symbole pour la jeunesse, qu'il inspire de par le personnage peu conventionnel qu'il incarne. Au risque même parfois de se trouver envers et contre tous, à l'image de son idole Mike Tyson : "C’est un sportif qui m’a inspiré, notamment sa détermination et son envie de performer. Et au-delà de ça, son histoire, d’où il vient, ce qu’il a fait, les moyens qu’il s’est donnés".

L'attaquant ultime

Cette année 2022 marque la consécration de la carrière d'un acharné de travail. Il confiait : "Pour moi, l’attaquant idéal, c’est celui qui sait tout faire : marquer, faire marquer, participer à la construction d’une action, chercher les décalages, ouvrir des brèches, avoir un impact sur le jeu. " Cet attaquant idéal il l'a été, notamment pendant sa campagne de Ligue des Champions inégalée (et sans doute inégalable) de cette année-là. Chef de révolte contre le PSG en huitièmes, il a éclaboussé de sa classe le quarts de finale contre Chelsea avec ce moment marquant à Stamford Bridge où d'un coup de casque il éteignait les Blues. Mais le septième ciel, le joueur formé à Lyon l'a atteint en inscrivant en demi-finale cette panenka lors d'un moment magique suspendu dans le temps. L'ancien d'Al-Hilal, qui se décrit comme un joueur "d'instinct" est conscient qu'il a enfin montré au monde entier qu'il pouvait combiner le rendement statistique à sa poésie de football. Avec l'humilité qu'on lui connaît, le superbe 9 d'ordinaire très pudique rendait hommage à ses parents : "Ils ont trouvé le juste milieu pour me permettre d’être l’homme et le sportif que je suis. J’arrive à faire de belles choses, ils sont fiers de moi". La fierté, il a dû la ressentir lorsque comme un symbole, il soulève la Ligue des Champions à Saint-Denis où son histoire avec les Bleus a connu des hauts et des bas. À quelques mois de la Coupe du Monde, l'international français (97 sélections, 37 buts) confiait ses rêves alors qu'il semblait enfin réconcilié avec le sélectionneur : "Remporter le Mondial, ce serait un rêve qui deviendrait réalité. Remporter un trophée avec son pays, ce serait extraordinaire. pincement au coeur". Impossible de ne pas avoir de pincements au coeur lorsqu'on connaît la suite de l'histoire, Karim Benzema ne participera pas au Mondial et son aventure avec l'Équipe de France s'achèvera dans l'anonymat d'un hall d'hôtel qatari au milieu de la nuit. Certaines histoires d'amour ne peuvent pas durer et même si ce fût la cas de celle-ci, tu resteras éternel aux yeux des amoureux du ballon rond, cher Karim.

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