Son monde n’est plus le même. À tous les niveaux. C’était "la chance d’une vie", et Thomas Breton l’a saisie. Vendredi 23 octobre, le pilier droit a bondi, concrètement, de trois divisions pour disputer ses premières minutes en Pro D2 avec Nevers. Lui qui évoluait jusqu’ici en Fédérale 1 à Gaillac. "Je ne pensais pas qu’on pouvait jouer aussi vite au rugby, se marre le joueur de 25 ans. Franchement, le jeu est hyper rapide, ça ne s’arrête jamais. De toute ma vie, je n’ai jamais autant été cramé sur un match."

Il faut aussi dire que, pour sa rentrée en jeu lors de la défaite de l’USON à Aurillac, le Tarnais, que tous "ses amis et sa famille ont pu regarder à la télé", s’est donné corps et âme, enchaînant "les tâches" comme il ne l’avait jamais fait, distribuant notamment 14 plaquages en 25 minutes. Bien plus que sur l’ensemble d’une rencontre avec l’UAG. « Mais tu n’as pas le choix. Avec la vitesse du jeu, dès que tu as plaqué, tu dois te relever pour soit plaquer de nouveau, soit être dans le ruck. Il va falloir que je m’habitue à tout ça. À force d’entraînements, ça ira mieux », assure Breton.

Tout a changé, brutalement, après un coup de fil de Xavier Péméja, le manager général du club nivernais, l’invitant à passer des tests au Pré Fleuri il y a trois semaines. "On a beaucoup de blessés à droite, et je cherchais à nous renforcer, indique Péméja. Une connaissance, en qui j’ai une profonde confiance, m’a parlé de Thomas." Voilà le pilier parti pour Nevers, afin d’y impressionner tout le monde lors des tests, puis de parapher un contrat d’une saison plus une en option. Sortir un joueur du giron amateur pour le tirer chez les professionnels, voilà un pari osé que le Montalbanais a réussi à faire accepter à tous à l’USON, « même si certains me prenaient pour un fou » en rit-il.

10 kilos perdus cet été

L’avenir dira si ce choix était le bon, mais le pilier a toutes les qualités pour réussir. "Il va évidemment falloir qu’il bosse en mêlée, car les arbitres sont plus regardants en Pro D2, en utilisant sa force différemment. Mais il dispose de capacités physiques hors normes. En matière de vitesse, il est au niveau de troisième ligne, et sur l’explosivité, il n’est pas loin de certains ailiers. J’ai rarement vu ça", s’enthousiasme Xavier Péméja.

Thomas Breton, avant de recevoir cet « appel inattendu », s’était aussi mis en tête de renouer avec un niveau supérieur, qu’il avait connu durant ses débuts à Albi en Nationale, en 2021. « Bon, je ne pensais pas à la Pro D2 quand même ! Mais je me suis remis en forme, notamment en perdant 10 kilos. Je me suis fait un plan d’entraînement cadré, avec une alimentation suivie par une diététicienne », reconnaît celui qui présente de solides mensurations pour un pilier (1,90m, 131kg).

Un gabarit et des qualités qu’il aura désormais encore plus le temps d’aiguiser, à coups d’entraînements et de « séances vidéo plus régulières et poussées. C’est une vie de rêve d’être pro, on est un peu servi comme des princes. Tout est fait pour qu’on se focalise sur notre performance », raconte Breton, pour qui tout s’est aligné afin de gagner immédiatement la Nièvre - « Je n’étais tenu par aucun engagement professionnel ici. Et le club de Gaillac, mes amis, ma copine, tous m’ont encouragé à partir », remercie-t-il. Alors il ne pourra plus se lancer dans la chasse à son record du nombre d’essais sur une saison avec l’UAG (10). Il en était à cinq jusqu’ici. À quand le premier en Pro D2 ?