À dix-sept ans, Axel Rodriguez a déjà le regard tourné vers le prochain virage. Le jeune pilote Alésien a validé son titre de champion de France Caterham Academy avant même la dernière épreuve de la saison. Un sacre qui récompense une année particulièrement maîtrisée, sans pour autant lui donner envie de lever le pied.

"Franchement, c’est une super saison", résume-t-il. Et les chiffres parlent pour lui : huit victoires en dix courses et neuf pole positions en dix séances de qualifications. De quoi s’assurer le championnat avant l’ultime rendez-vous, sur le circuit de Lédenon, ce samedi 31 octobre.

Entre deux cours, quelques tours de circuit

Une réussite qui ne doit rien au hasard. En amont, Axel et son équipe ont soigneusement préparé la saison, notamment avec l’aide d’un coach mental. Le Pôle mécanique Alès-Cévennes, où il dispose d’un accès régulier à la piste, lui a aussi permis de multiplier les séances d’entraînement. Et son emploi du temps a parfois eu de quoi surprendre ses camarades de La Salle. "Parfois je partais du lycée le matin, j’allais rouler entre midi et deux, puis je pouvais revenir au lycée l’après-midi." Une pause déjeuner un peu plus bruyante qu’à la cantine, mais visiblement efficace. Après deux premiers week-ends parfaits, le pilote a pu gérer son avance. Sans perdre son mordant : le titre était en jeu, mais la suite aussi.

Pour la dernière manche, Axel passe déjà à la catégorie supérieure, en 340R, plutôt qu’en Academy. Une première approche de la voiture qu’il devrait piloter la saison prochaine, et surtout un moyen de mesurer le chemin restant à parcourir. "Pour la saison prochaine, j’aimerais bien viser le titre comme cette année", annonce-t-il. La concurrence devrait toutefois se renforcer. Et il ne se raconte pas d’histoires. "Ça serait exceptionnel d’arriver à être pro d’un côté, mais également ingénieur. Ça serait vraiment l’objectif ultime. Après, ça va être compliqué, mais ce serait vraiment super bien."

Le bac dans le viseur, les sponsors en renfort

Car Axel ne mise pas tout sur les circuits. Élève de terminale au lycée La Salle, il passera le bac en juin prochain. Il envisage ensuite un BUT en génie mécanique, avant, si possible, une école d’ingénieurs spécialisée dans l’automobile. Pour mener de front études et compétition, le talent ne suffit pas : il faut aussi un budget. Le pilote recherche donc des sponsors pour financer la prochaine saison, qui doit débuter en mars.

Le titre national est déjà dans la poche. Reste désormais à transformer cette première consécration en tremplin. Et, pour Axel, à faire en sorte que le rêve automobile ne s’arrête pas au drapeau à damier.