La promotion de Rafael Câmara chez Haas n'est pas uniquement liée à ses performances en Formule 2 ou à son appartenance à la Ferrari Driver Academy.

Son choix face à plusieurs candidats s'est aussi opéré en raison de sa capacité d'adaptation dans des conditions difficiles.

Vitesse pure

Avant de prendre sa décision, l'écurie américaine a évalué plusieurs pilotes dans le cadre de son programme d'essais avec d'anciennes monoplaces, notamment Leonardo Fornaroli, champion de Formule 2 en titre, l'ex-pilote Alpine Jack Doohan et le réserviste japonais Ryo Hirakawa.

Et selon Ayao Komatsu, Câmara s'est rapidement distingué : « Il était le plus rapide. C'est une réponse très simple. J'ai toujours dit que nous choisirions nos pilotes en fonction de leurs performances. Lors de ces évaluations, Rafa a démontré une vitesse et un ressenti exceptionnels. C'est ce qui a largement fait la différence. »

Si Haas entretient des relations étroites avec Ferrari, Komatsu insiste sur le fait que le recrutement du Brésilien repose avant tout sur ses qualités sportives. La collaboration avec la Scuderia a simplement permis à Haas de suivre sa progression et de lui offrir une opportunité.

« Notre relation avec Ferrari nous a donné accès à Rafa, explique le team principal. Nous suivions déjà ses performances, notamment ses qualifications à Monaco et à Montréal, qui étaient vraiment impressionnantes. »

Le verdict à Portimão

C'est toutefois lors d'un essai privé à Portimão que Câmara a définitivement convaincu les dirigeants américains. Au volant de la monoplace 2025 de Haas, le Brésilien a dû composer avec des conditions de piste changeantes, des variations de température, du vent et des problèmes de vibrations des pneumatiques.

Malgré ces difficultés, il est parvenu à maintenir un niveau de performance élevé tout en faisant preuve d'un calme remarquable : « Son ressenti était particulièrement évident à Portimão. Les conditions changeaient constamment, avec la température de la piste, le vent et les vibrations des pneus. Malgré toutes ces difficultés, il a su parfaitement évaluer la situation, avec beaucoup de calme et de professionnalisme. Pour nous, le choix était clair. »

Komatsu reconnaît néanmoins que son futur pilote possède encore certaines faiblesses, notamment dans les confrontations directes en course : « Parfois, il réalise de très bonnes courses avec une excellente gestion des pneus, mais ce n'est pas toujours le cas. Sa manière de se battre en piste peut encore être améliorée. »

Ces aspects ne préoccupent toutefois pas particulièrement le directeur de Haas : « Ce sont des choses sur lesquelles nous pouvons travailler ensemble. En revanche, on ne peut pas enseigner le ressenti naturel d'une voiture. Et Rafa possède cette qualité. »

Faire plus ample connaissance

L'écurie souhaite désormais préparer son arrivée en Formule 1 en s'appuyant sur l'expérience acquise avec Oliver Bearman. Le Britannique avait bénéficié de plusieurs participations aux essais libres avant sa première saison complète, permettant à Haas de mieux comprendre ses besoins.

La situation de Câmara sera différente, puisque l'équipe dispose de moins d'expérience directe avec lui. Une éventuelle participation à une séance d'essais libres avant la fin de 2026 reste d'ailleurs à confirmer.

« Nous ne connaissons pas encore Rafa aussi bien que nous connaissions Ollie avant ses débuts, reconnaît Komatsu. Nous devons comprendre ce qui fonctionne pour lui, ce qui le motive et les aspects auxquels nous devons faire attention. Ce sera un apprentissage pour les deux parties. »

Pour Haas, l'objectif sera donc de transformer la vitesse naturelle de Câmara en performances régulières au plus haut niveau. Komatsu se montre confiant : malgré les progrès encore nécessaires dans sa gestion des courses, le Brésilien possède selon lui les qualités les plus difficiles à acquérir pour réussir en Formule 1.