Alban Picard aura ainsi remporté quatre courses cette saison, dont le titre régional chez les juniors, le 4 juillet, et une Élite Nationale, fin septembre, dans le Cher. Ce sprinteur « assez explosif », à l’aise sur les pavés, est aussi monté sur la troisième marche du podium de Paris-Roubaix juniors - sa course de cœur et son objectif de début d’année - malgré un genou récalcitrant. En revanche, il n’a pu disputer les championnats de France de l’Avenir, mi-juillet, en raison d’une douleur au périnée qui a débouché sur l’opération d’un abcès. Et n’a donc pu défendre ses chances dans l’optique des championnats du monde.

À l’heure de se retourner sur cette saison - sa dernière chez les jeunes - le Biracais de 18 ans (1,83 m pour 77 kg) ne sait donc pas trop sur quel pied danser. Tiraillé entre un physique amoindri, les absences forcées et sa faculté à se relever. « J’avais des ambitions qui étaient quand même très très hautes », souligne-t-il avec une pointe d’amertume et de déception. Bien conscient, toutefois, d’avoir su préserver l’essentiel. À savoir passer professionnel au sein de l’équipe Conti de la Groupama - FDJ United, après deux années chez les juniors.

Une reprise progressive

Alban Picard laisse donc derrière lui une saison tronquée. Et le traditionnel check-up de fin d’année, qui s’est tenu en amont du Chrono des Nations. « Deux journées assez chargées mais qui passent quand même assez vite », entre « étude posturale, shooting photo, test physique, discussions avec les nutritionnistes et les entraîneurs », etc.

Les vacances ont pris la relève depuis dimanche dernier. Pour trois semaines, avant une reprise progressive. « De l’endurance jusqu’à décembre, puis de grosses intensités, afin d’attaquer la prochaine saison de la meilleure des manières. » Une saison de découvertes, forcément, bien que les courses disputées au niveau Élite nationale lui aient donné un aperçu de ce qui l’attend.

Malgré un profil qui peut faciliter le passage dans la cour des grands - « je peux rester dans les roues et me découvrir sur des efforts de 30 secondes ou 2-3 minutes » - la prudence est donc de mise lorsqu’on évoque les objectifs 2027. L’ambition, elle, n’est cependant jamais bien loin. Surtout quand on parle de Paris-Roubaix. Espoirs (U23) cette fois-ci. « C’est la course qui me représente. Même si ce sera difficile, ce sera mon grand objectif de la saison. »

Rien d’étonnant pour un jeune champion dont l’équipe Conti a médiatisé la signature à travers une phrase qui en dit long : « Il veut gagner Paris-Roubaix un jour et on va tout faire pour qu’il réalise son rêve. »