Lisa et John Sieckowski, deux touristes américains supporters des Pittsburgh Steelers, qui disputaient ce dimanche 25 octobre une rencontre de football américain au Stade de France, ont été tout proches d'annuler leur voyage et de manquer la première rencontre de l'histoire de la NFL (National Football League) organisée dans l'Hexagone. Idem pour Sean Warner, un autre Américain : "Nous étions préoccupés par tout ce que nous avions entendu et lu au sujet des émeutes" a-t-il raconté à NBC News au lendemain d'une nouvelle journée de manifestation, qui a réuni entre 110 000 et 250 000 personnes rien qu'à Paris, selon les estimations.

Trump attise la crainte

Pour les touristes américains, la crainte a été largement attisée par leur président Donald Trump, qui avait estimé vendredi 23 octobre que la NFL "aurait probablement dû reporter ce match" entre Pittsburgh et les New Orleans Saints. "Je pense que demain risque d'être une mauvaise journée en France" avait encore prophétisé le président américain, tout en ajoutant son analyse : "Voilà ce qui arrive quand on penche à gauche. Voilà ce qui arrive quand on laisse entrer dans son pays un nombre illimité de personnes venant de pays très hostiles."

Pourtant, les touristes ayant fait le déplacement dans la capitale française ont très majoritairement décrit une expérience apaisée et un week-end au cours duquel ils se sont sentis en sécurité. "Nous nous sommes promenés dans Paris toute la journée, jusqu’à environ 18 heures… et nous n’avons vu aucun trouble, rien de dingue" a expliqué Saroja Warner, venue avec son mari. "Nous avons longuement discuté pour savoir si nous devions venir ou non. Finalement, je me suis renseigné et la plupart des supporters disaient que cela devrait être sûr, surtout dimanche" a pour sa part raconté un supporter des Saints vivant en Allemagne. "Ce n’est pas aussi grave qu’on aurait pu le penser. Les vitrines des magasins sont un peu abîmées."

Les réseaux sociaux ont aussi joué leur rôle

Au-delà des déclarations anxiogènes de Donald Trump, la plupart des voyageurs n'avaient pas non plus été rassurés par ce qu'ils voyaient sur les réseaux sociaux avant de traverser l'Atlantique. Plusieurs avaient été confrontés avec des vidéos de violence et de pillage. "L’algorithme est ce qu’il est. Un jour, j’ai cliqué sur quelque chose de négatif et c’est tout ce qui m’est ensuite apparu. Je suis retournée vers les contenus positifs, et c’est alors ce qui m’est apparu" a expliqué Mary Storgaard auprès de la Pittsburgh Post-Gazette.

La toute première rencontre de NFL disputée en France aura globalement été un succès, disputée devant 78 488 spectateurs dans un Stade de France à guichets fermés, et non perturbée par les manifestations ayant eu lieu durant le week-end.