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Provence Rugby signe un septième succès de rang en autant de journées en battant Nice (24-34) et reste solidement ancré à la 2e place de cette Pro D2, avec déjà 8 points d'avance sur son poursuivant.
Devant, Oyonnax carbure avec un nouveau bonus offensif (le 5e en 7 matches !) et compte déjà 4 points d'avance sur les hommes de Philippe Saint-André. "C'est à la fin de la foire qu'on compte les bouses, donc on verra", lançait un "PSA" un peu contrarié après la prestation de Provence.
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Parce que, une fois encore, ses hommes n'affichent pas du tout le visage hyper conquérant des Oyomen. Mais ça gagne ! C'est l'essentiel.
À Nice, les Aixois se sont quand même faits des frayeurs face aux promus. "Non, pas forcément. Mais quand Nissa revient à 4 points (24-28), on s'est dit qu'il fallait arrêter de leur faire des cadeaux", ajoutait l'excellent Thomas Salles, auteur de 19 points au pied. Pourtant, la première mi-temps avait été parfaitement maîtrisée.
D'abord en mettant les barbelés durant les 5 premières minutes de furia niçoise avant de contrer deux fois. Par Joris Cazenave d'abord et sur une interception sur la ligne médiane d'Inga Finau. Entre-temps, Seta Bituniyata quittait ses partenaires après une douleur à l'ischio, gonflant encore plus l'infirmerie aixoise avec un 18e blessé !
À 0-14, Provence était dans son match et aurait pu même tuer la rencontre quelques minutes plus tard. Thomas Salles, lui, attaquait son show au pied pour offrir 15 points d'avance à la pause (5-20). On sentait la soirée parfaite pour les Aixois. Mais le carton jaune reçu juste avant la sirène allait complètement déstabiliser l'édifice.
Au retour de vestiaires, à 14 contre 15, Aix prenait la marée avec deux essais encaissés. Le temps fort niçois aurait pu coûter très cher d'autant plus que les entrants n'ont pas su endiguer cette furia. À l'image des deux pénaltouches ratées d'Arthur Coville, de la fébrilité de Léo Drouet à l'aile et des nombreux mauvais choix. "D'un coup on subit, on n'avance plus, on est sur les talons, fustigeait Philippe Saint-André. On est dans les zones de marque, on tente un jeu au pied impossible, on a un peu perdu les pédales." Nissa Rugby revenait dans les rétroviseurs (24-28) à 20 minutes de la fin sans que l'on sache vraiment comment.
Thomas Salles, lui, endossait le costume de sauveur en étant pragmatique et solide dans son jeu au pied (7/8) pour remettre une couche et donner de l'air à ses coéquipiers. "Le plus important était d'enchaîner, terminait le serial buteur. Nous en sommes à sept. On aimerait bien battre le record du club et ça passera par un succès la semaine prochaine face à Béziers."
Sans se faire peur cette fois-ci !
Stade Volot. Mi-temps : 5-20.
Arbitre : M. Praderie.
Pour Nissa Rugby : 4 essais de Labadie (23), Ezcurra (45) , Egiziano (50), Olmstead (68), 2 transformations de Asquini (45, 50).
Carton jaune : Farnoux (52).
Pour Provence Rugby : 4 essais de Cazenave (8), Finau (14), Ardron (54), 2 transformations de Salles (8,14), 5 pénalités de Salles (24, 28, 41, 70, 79).
Carton jaune : Finau (40).
Nissa : Farnoux - Egiziano, Septar (Ezcurra 54), Saili, Nalaga - Barraque (Asquini 31), Idjellidaine (Gimbert 60) - Sirgel, Vignolles (Bosseray (64), Sarrasin - Olmstead, Van der Merwe (Kpoku 61)- Ciancio, C. Martinez (Moreno (63), Thompson-Stringer (J.Martinez (64).
Provence : Drouet - Cellio Zwiler, Lenoir, Finau, Bituniyata (Vareiro 8) - Salles, Cazenave (Coville 54) - Waqa (Jalagonia 51), Ardron, Martel - Tuisue (Rodda 51), Youyoutte (Tuisue 59, Gambini 68)) - Ndiaye (Cotet 49), Latterrade (Pifeleti 49), Pontanier (Julien 49).