Entre eux, il n’est plus question d’animosité… Quoique. À quelques heures du match France-Italie (lourdement perdu par les Bleus), jeudi 12 novembre, l’ancien défenseur italien Materazzi a été invité à réagir au retour de Zinédine Zidane sur le terrain pour un tel affrontement par la « Gazzetta dello Sport ».

La raison : il y a 20 ans, le 9 juillet 2006, les deux joueurs s’affrontaient physiquement en marge de la finale de Coupe du monde et le capitaine tricolore assénait un violent coup de boule en pleine poitrine. Un événement qui continue de faire parler de lui. Devenu capitaine des Bleus, Zidane a récemment confié : « Je ne suis pas fier du coup de tête que j’ai donné à Materazzi, mais je ne regrette rien. »

Materazzi, lui, estime pourtant que son adversaire a fait une erreur dans sa communication. Selon lui, si Zizou avait dit, à l’issue de ce match, « J’ai commis une erreur, mais j’ai été provoqué : jugez-en par vous-mêmes, je vous présente mes excuses », plus personne ne parlerait de ce coup de boule aujourd’hui. Mieux encore : « Il aurait été perçu comme un grand seigneur et Materazzi comme “l’idiot habituel”, celui qui l’avait provoqué à sa manière », assure l’Italien. Insistant : « Il s’en serait mieux sorti. »

« Dommage qu’il ait nié… »

Si le public et les médias les ramènent toujours à cet incident, Materazzi assure néanmoins avoir tourné la page. Il affirme même avoir tenté de faire la paix avec Zidane, racontant : « En novembre 2010, à l’hôtel Melia de Milan, à la veille du match AC Milan-Real Madrid, je quitte l’hôtel après avoir salué Mourinho, qui gare sa voiture à l’arrière. En me voyant, Zidane hésite un peu, allant même jusqu’à faire demi-tour, mais je l’aborde et lui serre la main : “Je suis ravi que nous nous rencontrions ici, à l’abri des regards.” Il me répond : “Ne vous inquiétez pas : ce genre de choses arrive, c’est du passé.” Dommage qu’il ait ensuite nié que cela se soit passé… »

Pourquoi Zidane refuserait de dire qu’il a fait la paix avec Materazzi ? s’interroge le média italien. Réponse de son « rival » : « Sa sortie était sans doute trop sensationnelle pour qu’il puisse revenir sur sa décision. Même si “sensationnelle” n’est pas le terme approprié. Ce n’était ni ma première provocation ni son premier coup d’éclat médiatique. Mais, reconnaît Materazzi, vu sa carrière d’entraîneur, je pense qu’il a tourné la page. »

« Tout chez lui me plaît »

Et Materazzi en a fait de même. Au point d’admirer aujourd’hui la carrière de Zidane. « Tout chez lui, en tant qu’entraîneur, me plaît, assure-t-il. Il a fréquenté les vestiaires des grands clubs, il connaît les joueurs, il comprend les champions, il les laisse vivre leur vie et crée de l’empathie : essentielle pour gagner. Et de fait, il a beaucoup gagné. » (Mais pas hier soir…) En revanche, l’Italien confie : « La mort de Jesús de Miguel m’a fait remercier Dieu que rien de grave ne se soit produit. Ce gardien de but a été accusé d’homicide involontaire pour une faute : et si cela m’était arrivé ? » Personne n'ose l'imaginer.

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