La numéro deux mondiale, la joueuse de tennis bélarusse Aryna Sobolenko (Sabalenka), a été ajoutée à la base de données du site ukrainien "Myrotvorets". Ce centre non gouvernemental se consacre à "l'étude des signes de crimes contre la sécurité nationale de l'Ukraine, la paix, l'humanité et le droit international".

Selon l'entrée publiée sur le site, la sportive est accusée de "provocation de haine interethnique et interconfessionnelle", de "participation à des actes d'agression humanitaire contre l'Ukraine", ainsi que de "soutien public à l'agression russe et aux meurtres de citoyens ukrainiens".

Cette décision fait suite à un scandale survenu autour d'un match du tournoi final de la WTA à Indian Wells, où Sabalenka a perdu contre l'Ukrainienne Elina Svitolina. Après un des échanges, la Bélarusse a réagi de manière émotionnelle à ce qui se passait et a proféré des insultes grossières à l'égard des Ukrainiens.

La vidéo de cet épisode s'est propagée sur les réseaux sociaux, suscitant une vive indignation. Les propos n'étaient pas audibles dans la retransmission, mais pouvaient être lus sur ses lèvres.

Dans un premier temps, il a été indiqué que ces mots s'adressaient à son adversaire. Plus tard, toutefois, Sabalenka s'est excusée pour ses propos, expliquant qu'elle avait juré en direction des supporters de Svitolina, qui pendant toute la rencontre lançaient des cris depuis les tribunes contre la Bélarusse.

"Mon commentaire n'était pas destiné à Elina", a écrit Sabalenka sur Instagram. "Une petite partie du public, qui se réjouissait de façon agressive de mes erreurs, m'a mise en colère, et à ce moment-là j'ai réagi de manière émotionnelle."

La joueuse biélorusse a reconnu qu'elle "aurait dû gérer sa frustration autrement". "Je présente mes excuses à tous ceux que j'ai blessés", a poursuivi Sabalenka. "Elina a disputé un excellent match et je lui souhaite le meilleur pour le reste du tournoi."

À 28 ans, Sabalenka est la numéro deux mondiale. Au cours de sa carrière, elle a remporté 30 titres WTA, dont 24 en simple. Dans les tournois du Grand Chelem, la joueuse bélarusse s'est imposée à six reprises, quatre fois en simple et deux fois en double.

L'incident est survenu sur fond de tensions générales autour de la participation des sportifs biélorusses et russes aux compétitions internationales. À Indian Wells, Svitolina a ainsi refusé de prendre part à la traditionnelle séance photo de groupe avec Sabalenka et la Russe Mirra Andreeva. La joueuse ukrainienne a répété à plusieurs reprises qu'elle ne saluerait pas les représentants de la Russie et du Bélarus tant que les combats se poursuivront.

Dimanche, en finale du tournoi de clôture de la saison, Svitolina affrontera Andreeva.