"Sa disparition a marqué le monde du volley. Au moment où on va faire l’hommage, ça va créer un peu d’émotion supplémentaire parmi nos joueurs qui l’ont côtoyé. On a justement essayé de faire quelque chose de sobre, sobre pour lui, à l’image du joueur, mais aussi sobre pour ne pas que ça impacte trop le mental des joueurs avant de disputer la rencontre." Le manager général des Centurions Michel Mandrou évoquait l’hommage à Willner Rivas, avant la rencontre contre Royan.

L’ancien réceptionneur-attaquant des Centurions de Narbonne et capitaine de la sélection vénézuélienne, est décédé à 31 ans. Porté disparu depuis le 24 juin, après les violents séismes qui ont frappé le Venezuela, son corps a été retrouvé le 5 juillet, comme ceux de son épouse Mariángel et de leur fils Theo. Passé par Narbonne à deux reprises (2022-2023 et 2025-2026), Rivas avait brillé à l’été 2025 en remportant la Coupe panaméricaine avec sa sélection, dont il avait été élu meilleur joueur.

En hommage, le club audois a décidé de retirer son numéro 19, et ce mardi soir, lors de la réception de Royan pour la deuxième journée de Volstar, la première à domicile pour les rose et noir, les joueurs, dirigeants, supporters avaient une grosse pensée pour Willner et ses proches. À l’échauffement, les joueurs et le staff portaient un tee-shirt blanc avec comme flocage dans le dos "Willner".

Lui qui a fait s’embraser l’Arena par le passé, c’est dans une minute d’applaudissements, reprise en chœur par les travées de l’enceinte narbonnaise, que le Vénézuélien a reçu un dernier hommage, dans une émotion à la hauteur de l’empreinte qu’il a laissée dans le cœur des suiveurs des Centurions.