Pour comprendre l’Atlas Paillade, il faut s’imprégner du quartier, fier et populaire, avec une identité forte. Le club, né d’une volonté des locaux de pouvoir pratiquer le football sans être obligé d’avaler les kilomètres, mais aussi d’éviter que les enfants ne restent trop souvent livrés à eux-mêmes dans la rue, ne cesse de progresser depuis sa création en 1999, sous le nom d’Association Sportive Atlas Paillade.
Jean-Bernard Reboul, qui a pris les rênes de l’équipe pour sa première saison de son histoire en National 2, se retrouve dans ces valeurs. « Les gens d’ici, si tu leur donnes beaucoup, ils te rendent aussi beaucoup en retour. Je suis très attaché à ce quartier et fier de le représenter à chaque fois que l’on rentre sur le terrain. »

Face à Cannes, franchir un cap, monter… une marche

Cela n’aura rien d’une promenade mais le coach l’affirme : il n’y aura aucune pression sur son groupe avant cette rencontre face aux Cannois de Mathieu Chabert, qui a notamment fait monter l’AS Béziers en Ligue 2 en 2017-2018.
D’autant plus que mercredi, les Pailladins ont gagné leur match en retard face à Espaly (3-2) pour accéder seuls à la seconde place du championnat « On va y aller complètement libérés, on s’est entraîné à La Mosson avant le match. On va affronter un club professionnel, une référence du football en France, avec un entraîneur au parcours inspirant et fantastique et à propos duquel j’ai beaucoup de respect pour le travail. »
Pour le coach, il est important de mesurer le chemin parcouru par le club avant d’aborder un tel événement : « Rendez-vous compte, des jeunes de ce quartier vont jouer à La Mosson, face à des pros. Certains vont rentrer sur la pelouse avec leurs enfants et tous auront leurs familles et amis en tribune. J’ai mon capitaine (Samir Touil, NDLR) qui est un enfant de La Paillade, un autre (Moussa Arim) qui était en Départemental 4 il y a quelques années… », souligne-t-il.
L’Atlas, qui tient son nom de la grande chaîne de montagnes qui traverse le Maghreb – clin d’œil aux origines marocaines des fondateurs du club – s’apprête à vivre un nouveau moment marquant de son histoire récente devant ses fervents supporters. C’est en effet la première fois que le club va se mesurer à une formation professionnelle. La troisième division française ne l’étant que depuis cette année.

Puiser la force dans les différences

À propos de l’hétérogénéité de son groupe, Jean-Bernard Reboul n’y voit que du positif : « C’est ce qui me plaît le plus, de voir des différences au sein du groupe. Il y a des joueurs expérimentés qui ont connu le monde pro, d’autres qui n’avaient jamais évolué au niveau national mais tous vivent très bien ensemble. Le capitaine Samir Touil et d’autres anciens sont beaucoup dans la transmission, donnent des conseils, ont un vrai rôle de grand(s) frère(s). C’est une force d’avoir un groupe aussi soudé et désireux de progresser », se réjouit le coach avant de glisser un dernier mot sur ce qu’il attend pour le match face à Cannes. « La motivation sera naturelle, je veux que l’on garde notre identité et que l’on représente comme il se doit le quartier de La Paillade de par nos valeurs sur le terrain. »
Ce dimanche à 15 h, l’Atlas Paillade affronte Cannes pour tenter de prolonger son parcours en Coupe de France au-delà de la Croisette…