Thierry Henry espérait sans doute retrouver au London Palladium la complicité qui fait son succès sur les plateaux de CBS Sports. Mais l’exercice de maître de cérémonie s’est révélé moins naturel pour l’ancien attaquant d’Arsenal. Chargé de présenter le Ballon d’Or 2026 lundi soir aux côtés de Kate Scott, le champion du monde 1998 a multiplié les plaisanteries et les interventions parfois maladroites. Une prestation qui n’a visiblement pas convaincu tout le monde, à commencer par Andreï Arshavin, son ancien partenaire chez les Gunners.

Arshavin raille les tentatives d’humour d’Henry

Présent à la cérémonie, Arshavin a livré son appréciation depuis son siège au London Palladium, à l’occasion d’une intervention pour Fonbet. La présence de cet opérateur de paris sportifs dans les coulisses médiatiques d’un événement aussi prestigieux a d’ailleurs de quoi intriguer. Interrogé sur la prestation du Français, l’ancien international russe n’a pas cherché à masquer son scepticisme. « Il essaie de faire de l’humour, mais à mon avis, rien ne fait mouche », a-t-il lâché, avec une pointe d’ironie. Entre anciens Gunners, les amabilités ne semblent décidément pas être de rigueur.

Invité à proposer un présentateur plus approprié, Arshavin a hésité avant d’évoquer le nom de Gary Lineker. L’ancien international anglais, longtemps visage emblématique de Match of the Day sur la BBC, possède une expérience autrement plus importante dans l’animation télévisée.

La remarque d’Arshavin peut sembler sévère, mais elle n’est pas totalement dénuée de fondement. Pour sa première expérience à la présentation du Ballon d’Or, Henry a parfois donné l’impression de vouloir reproduire les codes de ses interventions sur CBS Sports, où ses taquineries avec Micah Richards, Jamie Carragher et Kate Scott fonctionnent généralement à merveille. Le contexte, beaucoup plus protocolaire, ne se prêtait pas toujours à ce registre.

Thierry Henry, une animation parfois laborieuse

Certaines séquences ont effectivement laissé une impression de maladresse. Face à Lamine Yamal, venu récupérer son troisième trophée Kopa consécutif, Henry a notamment demandé au jeune Barcelonais si cette récompense était vraiment celle qu’il souhaitait remporter. Une allusion à peine voilée au Ballon d’Or masculin, finalement attribué à Harry Kane, qui a suscité des réactions contrastées.

L’échange a également illustré les difficultés de communication rencontrées par le Français. Contraint de reformuler sa question en espagnol, Henry n’a pas toujours semblé parfaitement à l’aise dans cet exercice. Ses traductions approximatives, ses mimiques insistantes et sa tendance à surjouer certaines réactions ont parfois compliqué des interactions qui auraient gagné à davantage de simplicité.

L’ancien buteur a aussi pu paraître susceptible lorsque ses interlocuteurs ne saisissaient pas immédiatement le sens de ses questions. Sa manière de corriger Kate Scott sur la prononciation du trophée Sócrates, avec une plaisanterie sur le philosophe grec, a également été critiquée par plusieurs téléspectateurs.

Habitué à captiver son public lorsqu’il analyse le jeu, Henry a découvert les exigences particulières d’une cérémonie internationale, où l’humour doit composer avec le protocole, les différences linguistiques et les contraintes du direct. Sa notoriété et son aisance habituelle devant les caméras n’ont pas suffi à gommer certaines approximations. Et Arshavin, manifestement peu séduit par le spectacle, ne s’est pas privé de le faire remarquer.