Rappel des faits : au sortir d’une pré-saison prometteuse, l’OM débute son exercice 2025-2026 à Rennes, pour un revers frustrant concédé dans le temps additionnel (1-0), malgré une supériorité numérique observée une heure durant. A l’issue de la rencontre, les esprits marseillais s’échauffent dans le vestiaire: Adrien Rabiot et Jonathan Rowe en viennent aux mains. Les deux joueurs seront exfiltrés quelques jours plus tard.

Cet épisode a sans nul doute conditionné la saison entière des Olympiens. Une saison jalonnée de grands espoirs et de cruelles désillusions, à l’image de la défaite aux tirs au but contre le PSG au Trophée des champions alors que le score était favorable aux Marseillais à l’entame du temps additionnel. A l’image également de cette élimination de la Ligue des champions sur la réalisation d’un gardien de but dans une rencontre annexe. Et de ces nombreux matches nuls contraints sur le fil en championnat, pour une qualification directe en C1 manquée à deux unités près au final.

La décision de De Zerbi

Adrien Rabiot était la clef de voûte de l’effectif alors dirigé par Roberto De Zerbi. « Humainement, c’est un vrai mec. C’est un mec travailleur, sérieux. Il mérite toute la carrière qu’il a », souffle l’ex-directeur sportif de l’OM Medhi Benatia, un cadre à l’origine de l’arrivée à Marseille du milieu international tricolore et qui avait obtenu du propriétaire Frank McCourt l’effort nécessaire pour conserver l’ancien Parisien et Turinois une année de plus au moins.

« Le départ d’Adri, moi en tout cas, c’est quelque chose que j’ai très mal vécu, confesse à Bertrand Latour, via Canal+, Medhi Benatia. Un dirigeant qui dès la reprise de l’entraînement avait noté une différence d’attitude chez Adrien Rabiot. « Il y a eu une période à son retour de vacances qui n’était pas comme à l’accoutumée. Il nous avait habitués à plus de sérieux, plus de rigueur, sur les horaires, sur le petit déjeuner, sur tout ça. […] Adrien d’habitude, il ne disait jamais rien. Il sortait de la Commanderie, il était 20 heures parfois. Il n’arrêtait pas… »

Le jour du clash, son grand tort au-delà de l’altercation aura été d’ignorer son entraîneur. « Le coach qui demande du calme, personne ne l’écoute en fait… « Trois fois je dis stop, les mecs ils se mettent dessus, c’était comme si je n’étais pas là », me dit Roberto. À ce moment-là, lui, il a eu le sentiment qu’il perdait son vestiaire. Il me dit alors: « Moi je ne peux plus coacher ces deux mecs-là, ils ne m’ont pas respecté. » »

Des excuses auraient tout changé

Confronté à un dilemme, l’OM doit choisir entre son meilleur joueur et le stratège Italien. « Tu lui dis quoi: « Coach, tu l’as mal pris ? Bah écoute, pars alors, parce que lui il va rester… » Là, tu passes pour une girouette incroyable. Tu ne peux pas faire ça dans le milieu ! » L’actionnaire majoritaire lui s’en remet à ses hommes de terrain. « Si vous pensez que pour le club, pour l’institution, c’est important de montrer que c’est le coach qui décide dans le vestiaire, il faut vendre les deux ! » La décision est ainsi prise.

A ce stade pourtant, rien n’est irrévocable. Tout aurait pu s’arranger sur de simples excuses lors du week-end qui a suivi la déconvenue rennaise. « A chaque fois que mon téléphone sonnait, je pensais que c’était Adri, regrette encore aujourd’hui Medhi Benatia. On serait partis à Aix, où habitait le coach. En plus il est comme ça le coach, à 100%… On aurait mangé un petit bout avec lui, on aurait rigolé. […] Il s’est passe 48 heures, il n’y a même pas eu d’excuse, rien. L’excuse, elle n’est arrivée qu’après, quand il y a eu la réunion pour expliquer aux joueurs qu’on avait décidé que c’était fini… »