Dans un entretien accordé à Eurosport à l'occasion de la sortie de son autobiographie Itinéraire d'un enfant pas si gâté, le Ballon d'Or 1991 a notamment été interrogé sur les attaquants qui lui ressemblent le plus dans le football actuel. Et un nom est immédiatement ressorti : celui d'Estéban Lepaul. « Il a les mêmes caractéristiques et la même spontanéité que moi. Il déclenche vite », a expliqué l'ancien international français.

Une comparaison flatteuse pour le Rennais, qui s'est imposé comme l'un des buteurs les plus redoutables de Ligue 1. Avec son sens du placement, son instinct devant le but et sa capacité à faire trembler les filets sans avoir besoin de multiplier les touches de balle, l'attaquant de 26 ans semble effectivement faire revivre un profil de numéro 9 que Papin estime de plus en plus rare.

« Je serais davantage protégé par la VAR »

Mais Jean-Pierre Papin ne s'est pas arrêté là. L'ancien Marseillais a également été invité à imaginer ce qu'aurait donné son profil de buteur dans le football moderne. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il n'a aucun doute sur sa capacité à faire des dégâts ! « Dans le football d'aujourd'hui, je ferais exactement la même chose et je marquerais autant de buts qu'à l'époque. Cela ne changerait pas grand-chose par rapport à la finalité. Et en plus, je serais davantage protégé par la VAR », a-t-il lancé avec assurance.

Avant d'ajouter : « Je pense que n'importe quel buteur de mon époque jouerait aujourd'hui sans aucun problème. On manque de buteurs actuellement. » Une sortie qui en dit long sur la confiance de celui qui avait inscrit 182 buts sous les couleurs de l'OM et remporté quatre titres de champion de France. À 62 ans, JPP n'a visiblement rien perdu de son instinct de finisseur… ni de son franc-parler !

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