Le quadruple champion du monde considère qu'une équipe devrait établir une hiérarchie claire entre ses pilotes plutôt que de leur accorder un statut égal, au risque de provoquer des confrontations en piste.

Les relations entre Hamilton et Leclerc ont récemment été mises à l'épreuve lors du Grand Prix du Mexique, où les deux pilotes Ferrari se sont affrontés en piste.

« Je ne choisirais jamais deux numéros un »

Cet incident a conduit Frédéric Vasseur à organiser une discussion avec ses pilotes le jeudi précédant le Grand Prix de São Paulo, afin d'apaiser les tensions et de clarifier la situation.

Interrogé par Viaplay, Verstappen estime que ce type de confrontation est difficilement évitable lorsque deux pilotes disposent du même statut au sein d'une équipe : « Si vous aviez simplement un numéro un et un numéro deux clairement définis, ils auraient abordé ce virage en première et deuxième positions et auraient également terminé premier et deuxième. Ou peut-être premier et troisième, mais cela aurait aussi été acceptable. »

Selon lui, l'essentiel reste de préserver les intérêts collectifs et de maximiser les points inscrits au championnat des constructeurs. Alors que Charles Leclerc avait notamment évoqué la configuration du circuit de Mexico pour expliquer l'incident, Verstappen considère que le problème est davantage lié à la gestion interne de Ferrari.

Une hiérarchie plus efficace selon Verstappen

Le pilote Red Bull défend depuis longtemps l'idée qu'une équipe doit disposer d'un leader clairement identifié : « Je l'ai déjà dit et beaucoup de gens ne sont pas d'accord avec moi, mais si j'étais directeur d'équipe, si je possédais ma propre écurie, je ne recruterais jamais deux pilotes numéro un, a-t-il affirmé. Parce que c'est exactement ce qui arrive dans cette situation. Aucun des deux ne veut céder, puisqu'ils pensent naturellement tous les deux pouvoir gagner. Et je suis exactement pareil. »

Verstappen reconnaît toutefois que les circonstances contractuelles ne permettent pas toujours aux équipes de choisir librement leur organisation : « Parfois, on n'a pas forcément le choix, mais avoir deux pilotes de premier plan rend tout beaucoup plus compliqué. »

Pour défendre son raisonnement, le quadruple champion du monde rappelle qu'une monoplace compétitive constitue, selon lui, un facteur bien plus important que la présence de deux pilotes vedettes.

Etablir une politique claire en interne

Il cite notamment sa propre saison 2023, durant laquelle son total de points individuel aurait suffi à assurer le titre constructeurs à Red Bull.

« Si vous avez une bonne voiture, vous n'avez pas nécessairement besoin de deux pilotes numéro un. Un deuxième pilote suffisamment performant peut faire l'affaire, estime-t-il. Dans l'histoire de la Formule 1, nous avons souvent vu que cette organisation pouvait parfaitement fonctionner, même pendant plusieurs années. »

Cette philosophie rappelle notamment la domination de Ferrari avec Michael Schumacher et Rubens Barrichello au début des années 2000, ou encore celle de Mercedes avec Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.

Dans ces deux cas, les équipes avaient remporté plusieurs championnats en s'appuyant sur un pilote leader et un équipier capable de contribuer régulièrement aux résultats collectifs.

Ferrari face à un équilibre délicat

La situation est différente chez Ferrari, où Hamilton et Leclerc possèdent chacun leurs ambitions personnelles et souhaitent s'imposer comme le leader de la Scuderia. Le maintien d'une égalité de traitement représente un choix assumé, mais implique également de gérer les éventuels désaccords lorsque les deux pilotes se retrouvent directement en concurrence.

Pour Verstappen, une hiérarchie clairement établie permettrait d'éviter certaines confrontations et de protéger les résultats de l'équipe.

Son analyse reste toutefois une opinion personnelle : Ferrari n'a pas annoncé son intention de modifier le statut de ses pilotes à la suite de l'incident mexicain.