En parallèle, le directeur sportif Jean-Louis Leca et le directeur général Benjamin Parrot étudiaient d’autres profils, notamment Habib Beye, Walid Regragui et Digard. Leca a finalement défendu la candidature de l’ancien entraîneur du Havre, qui disposait aussi d’un avantage relationnel : son agent entretient une proximité avec le dirigeant lensois et représente plusieurs joueurs de l’effectif.

Oughourlian a fini par suivre Leca

La piste Sage s’est progressivement fragilisée, notamment après les révélations médiatiques sur son possible retour avant même son départ de Palace. Après un entretien individuel avec Digard, Oughourlian a accepté le choix de son directeur sportif. Selon le quotidien, Leca « aurait eu du mal à retravailler avec Sage et avec la même liberté ».