Paul Seixas termine 2026 sur une victoire. Dimanche, au Critérium de Saitama, le Français a devancé Brandon McNulty, champion du monde, après une attaque dans les derniers kilomètres. Il ajoute un succès à une saison remarquable. Cette régularité compte autant que le résultat du jour : le jeune Français a su répondre présent sur des formats très différents, de la course par étapes aux classiques. À Saitama, il a encore montré qu'il savait choisir le bon moment pour faire définitivement la différence, sans attendre le sprint.

Au Japon, Paul Seixas conclut sa saison en beauté

Après une attaque de Brandon McNulty, Paul Seixas a réagi avant de dépasser l'Américain à moins de trois kilomètres de l'arrivée. Il s'est imposé en solitaire, devant le Norvégien Torstein Traeen. Très satisfait, il a expliqué, tel que relayé par le Dauphiné Libéré, avoir attendu la 14e boucle pour attaquer : "La stratégie a été bonne, d'attaquer à la 14e boucle. Je l'ai fait, j'ai rattrapé Brandon et c'était bon". McNulty a reconnu que ses adversaires étaient plus forts, ou du moins que Paul l'était. Ce succès lui offre une belle conclusion.

Laurent Jalabert avait déjà repéré un phénomène

En juin, avant le premier Tour de France de Paul Seixas, Laurent Jalabert avait été interrogé par Télé-Loisirs sur sa précocité. Sa réponse était limpide : "On ne peut pas. C'est un phénomène, un don de la nature. Des garçons comme ça, il y en a dans tous les sports. Léon Marchand est tout aussi exceptionnel en natation, par exemple."

Il se montrait également très ambitieux avant le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, répétition générale de la Grande Boucle : "C'est sa répétition générale avant le Tour de France. Avec ce qu'il a fait cette année, je pense qu'il y va pour le gagner. S'il a son niveau du printemps, pas grand monde ne pourra l'inquiéter. À chaque nouvelle course, il est meilleur qu'avant. On a compris qu'il a franchi un cap. Selon moi, c'est le troisième meilleur cycliste au monde derrière Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard." Ses victoires au Pays basque et à la Flèche wallonne nourrissaient cet enthousiasme.

Du doute à la confirmation en Lombardie

Mais Laurent Jalabert gardait une réserve sur le podium : "Tout peut arriver. Il pourrait le gagner comme finir 15e… On ne sait pas s'il peut tenir trois semaines, mais on voit bien qu'il est hors normes. Quand il a gagné la Flèche Wallonne en avril, il débordait d’énergie à l'arrivée. Je l'ai gagnée deux fois cette course, et je cherchais l'oxygène une fois descendu du vélo…"

Paul Seixas a finalement terminé quatrième de sa première Grande Boucle, puis remporté le Tour de Lombardie, devenant le plus jeune vainqueur de ce Monument. Laurent Jalabert avait aussi évoqué la pression du public : "Je ne sais pas car il a déjà vécu cette pression du public. Mais sur le Tour, ce sera décuplé, puissance 1 000 !" Début novembre, le coureur confiait : "Cela ne me dérange pas. (...) Je me fixe ma propre pression et je la gère".