Il n’avait pas attendu la nuit pour prendre la lumière. Tandis que le circuit Paul-Ricard accueillait les prototypes de l’Asian Le Mans Series, Eliott Delecour se distinguait ce vendredi sur les routes de la Sainte-Baume. Au volant de sa Skoda Fabia RS Rally2, le jeune Varois (19 ans) avait remporté les cinq premières spéciales, repoussant Stéphane Ciaramitaro à 52,9 secondes. Le fils de François, ancien vice-champion du monde des rallyes, avait donné le ton.

"J’en ai des crampes aux mains !"

La recette, à l’entendre, tenait moins à l’attaque qu’à la précision. Sur un parcours en partie renouvelé, marqué par le retour de Notre-Dame d’Orgnon, chaque trajectoire comptait. "C’est une première boucle positive. On a travaillé sur ce profil de spéciales, où les trajectoires comptent énormément. Ce n’est pas forcément de l’attaque, ce n’est pas ce qu’on a l’habitude de faire", expliquait-il.

Des routes de Mazaugues aux lacets de l’Espigoulier, sur les hauteurs de Gémenos, il semblait à son aise. Déjà double vainqueur de l’épreuve en historique, il pouvait envisager un premier succès en catégorie moderne. À condition de confirmer ce samedi.

Derrière lui, Stéphane Ciaramitaro avait dû composer avec quelques imprévus. "Sur la première, on n’avait pas de notes sur les six premiers kilomètres. Sur la deuxième, on casse une jante, mais on ne crève pas. On a le bon Dieu avec nous", racontait-il. Il avait pourtant réussi à ne céder que quatre dixièmes au leader lors du premier passage dans l’Espigoulier.

Nicolas Schifano, lui, peinait à trouver ses marques dans la Lancia Ypsilon Rally2 HF Integrale qu’il découvrait. "Je ne ressens pas la voiture, je n’ai pas assez de roulage. Il ne faut pas se chercher d’excuses. Je connais les routes, c’est moi", lâchait-il.

Une frustration d’autant plus grande qu’il venait de céder sa troisième place à Patrice Amate pour un dixième de seconde seulement.

De quoi promettre une bataille pour le podium particulièrement indécise. Pour Tom Pieri, vainqueur en 2024, les ennuis avaient commencé dès la première spéciale avec un amortisseur arrière endommagé. Le problème réglé avant la deuxième boucle, la route humide continuait à lui compliquer la tâche. "C’est beaucoup mieux, mais le profil de la route, dans ces conditions, rend ma voiture très difficile à conduire. J’en ai des crampes aux mains !", confiait-il après l’ES4.

Après avoir placé d’entrée la barre très haut, Eliott Delecour doit confirmer ce samedi.