Les États-Unis accélèrent leur préparation : McKennie et Dest régalent dans le rondo

Initialement programmée en Jamaïque avec Haïti dans le rôle de l'équipe hôte, cette manche aller s'est finalement disputée au Nu Stadium de Miami (États-Unis). Une délocalisation réclamée par la sélection caribéenne afin d'évoluer au plus près de l'importante communauté haïtienne établie dans le sud de la Floride.

Le match retour, désormais réduit à une pure formalité pour les États-Unis, se tiendra mardi prochain à Cincinnati. Ce sera l'heure des adieux pour Pochettino, attendu en Premier League pour s'installer sur le banc de United.

Les Américains ont idéalement lancé leur rencontre dès la 10e minute sous l'impulsion d'Auston Trusty, le défenseur central du Celtic Glasgow. Ce premier acte s'est néanmoins montré très disputé face à des Grenadiers incisifs, qui ont contraint Diego Kochen à s'employer.

Faute d'avoir su convertir plusieurs opportunités franches, les protégés de Pochettino ont également vu une réalisation de Julian Hall être invalidée pour une position de hors-jeu. Le premier d'une série de trois buts refusés au cours de l'après-midi floridien par l'arbitre guatémaltèque Walter López, Haïti ayant également été sanctionné d'une annulation.

Après un premier acte accroché, le second a dégénéré en véritable cavalier seul américain, les Haïtiens finissant par craquer complètement sur le plan athlétique.

Dès le retour des vestiaires, Julian Hall (52e), Christian Pulisic — auteur d'un doublé éclair aux 62e (sur penalty) et 63e minutes —, Weston McKennie d'un coup de tête rageur (68e) puis le rentrant Folarin Balogun (82e) ont conféré des allures de déroute à ce quart de finale.

Dans ce festival offensif débridé, Haïti a été privé de la réduction de l'écart pour un hors-jeu millimétrique, tandis que Balogun a lui aussi vu un premier but être annulé après intervention de l'assistance vidéo (à la VAR) pour une faute au départ de l'action.

Auteur d'un doublé, Pulisic, le capitaine de la Team aux 'Stars and Stripes', en a profité pour porter son total personnel à 35 réalisations sous le maillot national. Il s'installe désormais seul au quatrième rang historique devant Eric Wynalda (34), à portée de tir de Jozy Altidore (42), Clint Dempsey (57) et Landon Donovan (57).

Les États-Unis ont ainsi déjà composté, ou presque, leur billet pour le final four de la Ligue des Nations de la CONCACAF, prévu en mars 2027 à Los Angeles.