Valérien Ismaël aurait pu reprendre du service bien avant son arrivée au Havre. Libre depuis la fin de son aventure à Blackburn, en février dernier, le technicien de 51 ans avait reçu une proposition au début de la saison. Il avait pourtant préféré patienter, convaincu qu’une occasion plus attractive finirait par se présenter.

Ismaël avait refusé Wieczysta Cracovie

Le club intéressé était Wieczysta Cracovie. Promue pour la première fois de son histoire en première division polonaise, cette formation possède un projet singulier. Soutenue financièrement par l’homme d’affaires Wojciech Kwiecień, elle est passée des divisions régionales à l’élite en seulement six ans. Ses moyens et ses ambitions lui ont même valu d’être comparée au Wrexham gallois.

Après le départ de Kazimierz Moskal, les dirigeants polonais avaient contacté Ismaël pour lui confier leur équipe. Le Français n’avait pas souhaité donner suite, préférant attendre d’autres possibilités. Il avait également reconnu avoir discuté avec le Legia Varsovie, autre club de la capitale polonaise, sans qu’un accord soit trouvé.

Le défi du Havre est autrement plus périlleux

Son attente lui permet désormais de découvrir la Ligue 1 comme entraîneur. Nommé jusqu’à la fin de la saison, Ismaël succède à Didier Digard sur le banc du Havre. Le choix peut sembler surprenant tant la situation normande est inquiétante : le HAC occupe la dernière place avec seulement deux points après dix journées et n’a toujours pas remporté le moindre match.

Le Français a donc préféré une mission de sauvetage dans son pays à un projet disposant de ressources importantes en Pologne. Son parcours à Barnsley, West Bromwich, Watford, Besiktas ou Blackburn lui a offert une certaine expérience des contextes tendus. Il en aura immédiatement besoin. Sa première rencontre, programmée le 20 novembre à Troyes, opposera les deux derniers du championnat.