L'histoire entre Philippe Lucas et Laure Manaudou est aussi belle qu’électrique. Une relation de coach à petite protégée qui a été mise en lumière lors de l’ascension phénoménale de la nageuse à l’époque. L’ex-coach de l’athlète revient cash, comme à son habitude, grande gueule qu’il est, sur cette relation hors norme qui a amené Manaudou au sommet.

Philippe Lucas a entraîné Laure Manaudou dès son plus jeune âge

Lorsqu’elle a tout juste 13 ans, Laure Manaudou est repérée par Philippe Lucas. Ce dernier, entraîneur en natation, la prend sous son aile. Au sens propre comme au figuré puisque l’intéressé l'héberge chez elle, dès ses 14 ans, et cela pour plusieurs années. But de la manœuvre ? Pouvoir l'entraîner à se dépasser pour devenir la meilleure dans son domaine. Trois ans après, Laure Manaudou devient une star de la nage aux yeux du grand public…

Car l’athlète remporte le 400m nage libre aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004. Leur dur labeur en commun, elle dans le bassin, lui sur la margelle, porte ses fruits. Dès lors, Lucas et Manaudou, dans la presse et dans la natation, sont indissociables. Leur notoriété respective nourris l’un l'autre au point que l’entraîneur ‘gagne’ sa marionnette officielle dans les fameux Guignols de l’info à ce moment-là. Laure Manaudou, elle, est au sommet.

Coach exigeant, Philippe Lucas a parfois engueulé Laure Manaudou

Toutefois, tout n’est pas rose dans le grand bassin bleu. Il arrive que, en tant que coach très exigeant, Philippe Lucas se montre très véhément envers sa poulain, Laure Manaudou. Dans une archive d’époque, facilement trouvable en ligne, on y voit l’entraîneur engueuler la nageuse sans prendre de gants. “Tu fais quoi là ? Tu m’expliques ?”, lance froidement Philippe Lucas à Laure Manaudou. Cette dernière a alors les larmes aux yeux.

“T’as pas envie de nager cette année, d’accord ? T’as pas la hargne ! T’es dix fois moins forte que l’année dernière. Alors, tu prends tes affaires, tu rentres chez toi ! Dégage !!”, balance sans aucun filtre l’entraîneur à la sportive malgré les caméras autour d’eux. In fine, leur relation athlétique se termine brutalement en 2007. Manaudou ira s'entraîner avec son petit ami d’alors, Luca Martin, en Italie. Le scandale des tristement célèbres photos n’est pas loin.

Philippe Lucas sur Laure Manaudou : “Je me rappelle des choses…”

La suite, on la connaît : le couple connaît une rupture difficile qui sera ponctuée de la divulgation de photos privées à caractère intime de Laure Manaudou sur Internet. Le scandale éclabousse la sportive qui, malgré tout, est la victime dans toute cette affaire. Celle-ci ne se relèvera jamais vraiment de cette atteinte à sa vie personnelle. Encore aujourd’hui, de ses propres dires dans différents entretiens, elle reste meurtrie dans sa chair.

En 2025, Canal+ consacre un docu à la nageuse intitulé Laure ! Laure ! Laure !. Dans ce reportage brossant le portrait de la sportive, Philippe Lucas est interviewée pour revenir sur leur histoire en commun. “On a eu la chance de se rencontrer et je l’ai considérée comme ma fille.”, raconte le coach de Laure Manaudou face caméra. “Pour moi, la période où on a travaillé ensemble, elle a eu des résultats exceptionnels. Je luis souhaite le meilleur et si un jour, elle a besoin de moi, il n’y aura pas de souci. Parce que moi, j’ai une mémoire, je me rappelle des choses. Même s’il y a eu des accrocs, c’est une belle histoire.” Tout est bien qui finit bien.