L'ingénieur britannique assure que ses frustrations provenaient avant tout du manque de progrès de Renault, alors fournisseur de moteurs de l'équipe, et non d'une volonté d'abandonner Red Bull.

La publication de l'autobiographie de Christian Horner, Drive, continue de provoquer des réactions parmi les anciennes figures de Red Bull.

Confiance rompue

Après Helmut Marko, c'est désormais Adrian Newey qui a tenu à apporter des précisions concernant les événements relatés par l'ancien directeur de l'écurie autrichienne. Horner est notamment revenu sur la saison 2014, marquée par l'introduction des moteurs V6 turbo hybrides et la fin de la domination de Red Bull en Formule 1.

Après quatre titres mondiaux consécutifs chez les constructeurs, l'équipe basée à Milton Keynes avait été largement distancée par Mercedes, dont l'unité de puissance s'était révélée nettement supérieure. Red Bull avait terminé deuxième du championnat avec 405 points, près de 300 unités derrière Mercedes, remportant seulement trois courses contre seize pour l'écurie allemande.

Selon Horner, cette période difficile aurait profondément fragilisé sa relation avec Newey : « Au premier signe d'adversité, Adrian voulait abandonner le navire. Cela m'a beaucoup attristé. Je ne pouvais plus compter sur lui. Notre partenariat n'était pas aussi solide que je l'avais cru. »

Pas d'accord

Newey conteste cette interprétation et explique que sa frustration ne provenait pas directement des mauvais résultats de Red Bull, mais de l'attitude qu'il percevait chez Renault face aux difficultés techniques.

« En 2014, en tant que concepteur de châssis, si votre motoriste connaît une mauvaise année, cela arrive et vous l'acceptez, explique l'actuel team principal d'Aston Martin. Mais si votre motoriste connaît une mauvaise année et ne semble pas avoir l'intention de résoudre les problèmes, c'est une situation complètement différente. Et à ce moment-là, les perspectives deviennent assez sombres. »

L'ingénieur britannique estime que les difficultés rencontrées avec Renault se sont prolongées bien au-delà de la saison 2014 : « Malheureusement, c'est la situation à laquelle j'ai été confronté en 2014. Et finalement, elle n'a pas vraiment changé avec ce fournisseur jusqu'à notre passage chez Honda en 2019. »

Red Bull avait effectivement rencontré plusieurs problèmes de performances et de fiabilité avec les unités de puissance Renault, notamment concernant le système hybride MGU-K : « Vous pouvez donc imaginer ma douleur et ma frustration. Je ne pense pas que Christian ait pleinement compris cela, peut-être. »

Toujours proches

L'ingénieur reconnaît néanmoins avoir eu des discussions à cette époque, alors que Ferrari s'intéressait notamment à ses services. Horner a également affirmé avoir été pris de court par le départ de Newey vers Aston Martin, plusieurs années plus tard.

Sur ce point, le Britannique préfère ne pas entrer dans une nouvelle polémique stérile : « Concernant le reste, je ne peux pas vraiment faire de commentaires », répond-il, précisant qu'il n'a pas encore lu l'autobiographie de son ancien collègue.

Newey tient surtout à souligner que leurs relations personnelles restent très bonnes malgré leurs divergences sur le passé : « Christian et moi sommes toujours amis et, comme beaucoup d'entre vous le savent, je suis le parrain de sa fille Olivia. »

Si leurs souvenirs de la période Red Bull diffèrent, Newey ne souhaite donc pas transformer ces désaccords en conflit public. Ses déclarations mettent néanmoins en lumière les tensions techniques qui avaient accompagné la transition vers les moteurs hybrides, une période durant laquelle Red Bull avait perdu son statut de référence après plusieurs années de domination.