Après avoir longtemps hésité à raccrocher les crampons, Clément Nouzières a choisi Leucate et un nouveau défi en Fédérale 1, sans pour autant oublier ses cinq années passées sous les couleurs de la Salanque CR ni ses racines catalanes

Et soudain, avant de défier Palavas, un « 1, 2, 3 Salanque ! » a jailli du vestiaire leucatois. Un cri du cœur, un réflexe presque pavlovien, cinq années de « ciel et noir » ne s’effaçant pas d’un claquement de doigts. « Au lieu de crier “1, 2, 3 Damiers”, j’ai lancé “1,2, 3 Salanque”…, sourit Clément Nouzières. Mais bon, je crois bien que personne ne m’a entendu ». Même dans les nouveaux décors, les vieilles habitudes ont parfois la vie dure.
Depuis la reprise de l’entraînement, début septembre, l’élégant arrière a renoué avec les crampons légers. Un retour après un mois de vacances au Vietnam, mais surtout après avoir longtemps regardé son avenir ovale dans le rétroviseur. À 28 ans, « Nouz » avait songé à refermer le chapitre. « À la Salanque CR, j’arrivais en bout de course. Il me fallait un nouveau défi ». Car si le plaisir avait commencé à s’émousser, l’envie, elle, n’avait pas tout à fait rendu les armes. Il aurait pu bifurquer vers le XIII, céder aux œillades de Guy Dunyach pour rejoindre Thuir. Finalement, c’est Leucate qui a raflé la mise. Le Sporting l’avait contacté une première fois à la fin du mois de mai. L’arrière avait alors posé ses conditions, avec la prudence de celui qui ne veut pas s’emballer avant le coup de sifflet final : qu’on le rappelle une fois la montée validée. Les dirigeants ont tenu parole dès le lundi suivant. Il a demandé une semaine de réflexion, puis donné son feu vert.
« Franchement, j’avais besoin de me challenger. Leur proposition est arrivée au bon moment.C’est de la Fédérale 1 tout de même ».
Dans ce nouvel effectif aux accents catalans, l’intégration s’est faite sans heurts. Beaucoup de visages venus de Perpignan ou de Narbonne, une camaraderie déjà bien installée. « Ils m’ont très gentiment intégré, même si ça chambre pas mal. C’est fou comme ils ont la bêtise, j’avais jamais vu ça avant, s’amuse-t-il. En revanche, quand le match s’avance, c’est du sérieux».
L’ancien étudiant en médecine, aujourd’hui cadre RH à l’Unapeï, n’a pas tardé à trouver sa place dans le dispositif. Après une première apparition comme 24e homme, avec seulement deux entraînements dans les jambes, puis un passage sur le banc face à Gruissan, il a retrouvé son poste de prédilection : le 15. Deux séances hebdomadaires suffisent désormais à entretenir la mécanique. Même avant un déplacement à Céret, pas question de bouleverser les habitudes.
À Fondecave, justement, les souvenirs ne manqueront pas de remonter à la surface. Nouzières y retrouvera quelques compagnons de ses jeunes années à l’USAP : les Vinas, Plana, Jacques Basset, désormais entraîneur, mais aussi Hacini, Hostarich, Rodriguer ou Pastor. Des visages familiers.
« C’est un club à la grande légitimité en Fédérale 1. Un historique du pays catalan. L’équipe joue avec un cœur énorme. C’est un beau défi pour nous ».