En 2012, le Paris Handball venait d’être racheté par Qatar Sports Investments et le projet était immense. Comme au football. Pour accompagner ce changement de dimension, les nouveaux propriétaires avaient choisi Philippe Gardent. L’ancien barjot sortait alors d’une longue aventure à Chambéry.

À Paris, il allait découvrir un autre monde, avec de nouvelles ambitions et bientôt des joueurs capables de changer le visage du championnat. Gardent était aux commandes de cette première équipe de l’ère qatarie. Retour sur cet épisode avec l’actuel directeur sportif du PAUC.

"Construire une équipe, créer une identité de club, ça allait prendre du temps. "

Depuis 2012, est-ce que vous mesurez aujourd’hui le chemin parcouru par le PSG et l’impact sur le handball français ?

La première année, on avait encore une moitié d’équipe qui venait de l’ancien projet, qui était déjà une bonne équipe, et une autre moitié qui arrivait avec des joueurs de très haut niveau. On a réussi à être champions, donc forcément, c’était très positif. J’étais persuadé que Paris allait très rapidement devenir dominant en France. Avec les moyens qu’on avait à l’époque, on pouvait très vite rivaliser avec Montpellier et Nantes, qui étaient les références. En revanche, je pensais aussi que le projet allait fonctionner tout de suite au niveau européen. Mais le club a été trop impatient. Je me souviens avoir discuté avec Laurent Blanc et Carlo Ancelotti. On essayait de leur expliquer qu’avoir des joueurs incroyables ne suffisait pas. Construire une équipe, créer une identité de club, ça allait prendre du temps. Certains joueurs ont été recrutés alors que ce n’étaient pas forcément ceux que j’aurais choisis. Mais ils voulaient des joueurs qui brillent, des noms qui parlent. C’est un peu ce qui s’est passé aussi dans le football avec le PSG. Or, il fallait surtout construire une vraie équipe.

Le PSG domine en France (13 titres sur 14) mais pas sur l’Europe. Comment vous l’expliquez ?

Quand tu changes de coach tous les deux ou trois ans, quatre au maximum, tu ne laisses pas forcément le temps au projet de s’installer. Il faut parfois accepter d’attendre que le travail du coach porte ses fruits. Le fonctionnement actuel est très bon, mais encore une fois, je ne suis pas certain que ça suffise pour gagner la Ligue des champions. En championnat, avec une telle équipe, tu dois être dominant. Mais la Ligue des champions, c’est autre chose. Cela fait plus de dix ans que Paris n’a toujours pas gagné la Ligue des champions. Forcément, c’est une déception, surtout pour le handball français. Mais je ne suis pas totalement convaincu qu’ils soient encore armés aujourd’hui pour aller la gagner.

Le PAUC reçoit Paris, le leader invaincu, un exploit est-il possible ?

Je trouve que Paris est mieux cette année que l’an dernier. On a l’impression que ça commence à prendre. Le paradoxe, c’est que le coach va partir alors que, justement, on sent qu’il est en train de mettre quelque chose en place. Je ne pense pas qu’il faille entrer sur le terrain en se disant : "De toute façon, on va prendre une branlée, alors autant se faire plaisir." Ce n’est pas notre état d’esprit. Si on joue vraiment bien, on a les moyens de rivaliser. Il faut y aller avec cette ambition-là, pas simplement essayer de limiter la casse.

PAUC - PSG

À 17h à l’Arena d’Aix.

Arbitres : MM.Karim et Raouf Gasmi.

PAUC-gardiens : Baznik et Banké. Joueurs de champ : Ilic, Loesch, Desblancs, Sondena, De La Breteche, Molinie, Tissot, Brouzet, Nagy, Kalandadze, Guiraudou, Stavros, Laroue, Ahmed Helmy. Entraîneur : Edu Fernandez.