La pénurie de deuxième ligne oblige le staff toulousain à s'adapter. Privé depuis le début de la saison de Clément Vergé, gravement touché à un genou lors du stage à Gérone au mois d'août (opéré début septembre, son retour est attendu pour le printemps), le club "rouge et noir" voit les soucis s'accumuler à ce poste depuis le démarrage du Top 14.

Car après Emmanuel Meafou, lui aussi opéré après avoir été touché à un genou lors de la 3e journée face à Vannes, c'est Thibaud Flament qui a rejoint les bancs de l'infirmerie stadiste. Touché à une épaule lors de la 6e journée du championnat, dimanche dernier contre Bayonne, l'international manquera plusieurs semaines de compétition, dont le début de la Champions Cup, programmé ce dimanche 18 octobre au Stadium, face à Exeter (16h15).

À l'heure actuelle, et si l'on se fie à la liste des deuxième ligne référencés sur le site officiel du club, il ne reste plus que trois joueurs valides : Joshua Brennan, Efrain Elias et Roméo Bonnard-Martin. En sachant toutefois que des solutions de repli existent grâce au jeu de la polyvalence, Joel Merkler ayant déjà dépanné cette saison en N.5 tandis qu'Anthony Jelonch, dont le retour à la compétition est imminent après son opération de l'épaule, et Alexandre Roumat, ont déjà évolué en N.4 par le passé.

Son frère a déjà joué avec le maillot "rouge et noir"

Néanmoins, et comme le règlement de l'EPCR l'y autorise, le Stade Toulousain a usé de son droit de modifier la liste des joueurs inscrits pour disputer la Champions Cup, pour se prémunir d'une éventuelle mauvaise nouvelle supplémentaire. Ainsi, le troisième ligne et capitaine des moins de 20 ans Marceau Marzullo a été remplacé par Alban Portat (19 ans ; 1,98 m ; 100 kg), lui aussi international chez les Bleuets avec lesquels il a disputé cinq matchs la saison dernière : trois lors du Tournoi des VI Nations et deux au Mondial.

Ruthénois d'origine, il n'est autre que le petit frère de Raphaël (23 ans dans 10 jours), prêté pour la deuxième saison consécutive à Provence Rugby (Pro D2), et qui reviendra grossir l'effectif toulousain au mois de novembre durant le Championnat des nations. Si son aîné compte 22 matchs professionnels, dont trois avec le Stade, Alban Portat n'a pour sa part encore jamais joué au plus haut niveau.