À Neuville-sur-Saône (Rhône),

La Backyard n’a jamais été autant médiatisée que le week-end dernier, à l’occasion des « 25 heures qui courent ». Ce projet porté par le célèbre créateur de contenus Clem qui court rassemblait dans les Pyrénées-Orientales des références du monde du trail (dont le vainqueur Théo Detienne, Blandine L’Hirondel, Mathieu Blanchard et Ludovic Pommeret) ainsi que plusieurs influenceurs. Un événement suivi en masse en direct sur Twitch et YouTube (plus de 2 millions de spectateurs) qui a permis de récolter près de 1,5 million d’euros au profit de l’association Rêves.

Mais bien plus loin des lumières médiatiques, les Championnats du monde par équipes de Backyard ont eu lieu le 17 octobre. Et au sein de l’équipe de France, qui concourait à Bacqueville-en-Caux (Normandie), on retrouve Thierry Grajdura, que 20 Minutes est allé rencontrer sur l’un de ses spots d’entraînement favoris, à Neuville-sur-Saône (Rhône). Cet ingénieur en informatique dans une collectivité locale présente la particularité de faire partie des meilleurs spécialistes tricolores du format Backyard… à 58 ans !

Un record personnel à 68 boucles, soit 455 km

« Je suis à la fois le premier étonné de faire partie de l’équipe de France et je suis quand même fier de me dire qu’à mon âge, on peut encore performer dans une discipline, confie ce Lyonnais. D’autant que je n’avais jamais côtoyé le haut niveau durant mes quinze années d’ultra-trail. » Finisher des prestigieux UTMB (167 km en 39h12, 651e en 2013) et Diagonales de Fous (167 km en 45h47, 581e en 2016), ce père de quatre garçons a en effet eu la révélation en découvrant la Backyard en 2020, en pleine période Covid.

Mais en quoi consiste donc ce surprenant format, lancé par l’inventeur de la Barkley, l’emblématique Américain Lazarus Lake, dit « Laz » (72 ans) ? L’idée est de parvenir à finir une boucle de 6,7 km en maximum une heure, et ce le plus longtemps possible. « Les boucles s’enchaînent ainsi de suite, jusqu’à ce qu’il n’en reste plus qu’un », raconte Thierry Grajdura, dont le (phénoménal) record personnel se situe à 68 boucles, soit 455 km enchaînés et trois nuits complètes passées à courir.

« La Backyard, c’est accessible à tous »

« C’est pour ça que mes enfants me voient comme un bizarroïde, sourit celui qui détient un record personnel à 3h13 sur le marathon. Mais la Backyard, ça n’est pas un truc de barrés ou d’élites, c’est accessible à tous. En fait, c’est un format un peu méditatif, dans lequel l’expérience joue beaucoup. »

Avec son « lot d’hallucinations pour pimenter le tout », au vu des nuits mobilisées pour les meilleurs et de la dimension répétitive de l’épreuve. Spécialiste de l’ultra-route depuis six ans, à l’image de ses 10 marathons bouclés en 10 jours en Italie au bord du lac d’Orta en 2020 (avec des chronos de 4h25 à 3h30), Thierry Grajdura aime l’ambiance autour d’une Backyard sans fédération propre.

Des Mondiaux individuels… dans le jardin de « Laz » !

Et sans site dédié pour les Championnats du monde par équipes, qui ont lieu tous les deux ans, avec 15 coureurs pour chaque nation qui s’élancent sur une boucle de 6,7 km de son pays. Le tout est filmé, et « Laz » assure le suivi à distance de manière artisanale, avant d’accueillir la version individuelle des Mondiaux de Backyard… dans son jardin au cœur du Tenessee !

Après la récente 6e place (sur 67) de l’équipe de France de Backyard, 20 Minutes met donc en avant cette semaine Thierry Grajdura, dans le cadre d’une série de reportages vidéo qui seront diffusés dans l’émission 20 Minutes Arena tout au long de la saison. L’idée est de vous présenter des sportifs amateurs qui se montrent redoutables dans leur discipline, au point d’y concurrencer parfois les élites/professionnels.