Outre Katia Gapaillard et Jean-Michel Roudil, six autres sportifs d’Alençon se sont envolés, du 10 au 23 octobre 2026, pour La Réunion ce mois d’octobre, à l’occasion de la Diagonale des Fous.
Quatre d’entre eux étaient inscrits sur le Zembrocal trail (relais à 4 de 160 km, 8 460 m D +) : Ninon Ouvrard–Cornu (24 ans, d’Hesloup, chargée de mission à la Préfecture de l’Orne), Léa Mesnage (25 ans, d’Alençon, masseur-kinésithérapeute), Olivier Chanu (54 ans, d’Alençon, Conseiller principal d’éducation (CPE)) et Tom Renault (26 ans, d’Alençon, CPE).
Les deux autres personnes étaient Christelle Chanu, l’épouse d’Olivier « qui nous a préparé son fameux riz au lait avant la course, certainement une des clés de notre réussite », sourit Tom Renault et Cloé Azziza-Delabarre, une amie du groupe, « notre responsable transport et logistique sur la course, un poste très important et sans qui nous n’aurions pas couru dans les mêmes conditions ».
Le groupe a pu s’acclimater au territoire et au climat en atterrissant quelques jours avant l’épreuve. Le quatuor du relais était ainsi fin prêt, le 15 octobre pour le départ des 215 équipes engagées cette année sur ce format.

Quatre relais sur quelque 41 heures

C’est Tom Renault qui a ouvert le bal à 17 h en prenant le relais 1 au départ de Saint-Joseph. Arrivée à 23 h 45 à Nez de Bœuf (à proximité du piton de la Fournaise) soit 37,6 km et 2 654D +.

Léa Mesnage lui a succédé en relais 2, au départ de Nez de Bœuf. Arrivée à 7 h 15 à Hell-Bourg (Village du Cirque de Salazie, au pied du Piton des Neiges) soit 35,5 km et 1 143D +.

Olivier Chanu assurait le relais 3 au départ de Hell-Bourg donc. Arrivée : La Possession (Ville à la sortie du Cirque de Mafate) soit 48,4 km et 2 689 D +.

Enfin, Ninon Ouvrard–Cornu assurait le relais 4 au départ de La Possession à 21 h. Arrivée à 1 h 08 (avec Tom, Léa et Olivier qui l’attendaient dans le Sas dédié à cela) au Stade de la Redoute, Saint-Denis, « mythique stade de l’arrivée de la Diagonale des Fous », soit 38,5 km et 1 900 D +.

La suite en questions :

Était-ce votre premier trail ?

Tom Renault : « Pas pour Léa et moi mais le plus long en termes de kilomètres efforts, c’est-à-dire de cumul km et D + /D-, sur un terrain par ailleurs très technique. Pour Ninon et Olivier, oui c’était une première sur un terrain totalement inconnu ».

Quelle fut votre préparation ?

« Une pratique régulière de la course à pied toute l’année avec un petit « crash-test » en juin sur le Trail d’Écouves (35 km – 1250 D + pour Ninon, Léa et Tom. 61 km – 2 500 D + pour Olivier).

Mais surtout une préparation de douze semaines avant la course avec environ quatre séances hebdomadaires de courses alternant l’endurance et le fractionné, sur des distances courtes et longues et des terrains vallonnés ou en côte. À cela se sont ajoutées deux séances de renforcement musculaire par semaine.

C’est une chance de pouvoir s’entraîner autour d’Alençon ! Nous avons ainsi pu varier les terrains : forêt d’Écouves, forêt de Perseigne, Les Alpes Mancelles et nous avons fait le 44 km du Grand Trail de Sillé-le-Guillaume. »

Quels sont vos temps ?

Tom Renault (relais 1) : 6 h 43 – 44e/215. Léa Mesnage (relais 2) : 7 h 32 – 38e/215. Olivier Chanu (relais 3) : 10 h 36 – 65e/215. Ninon Ouvrard–Cornu : 7 h 13 – 59e/215.

Quelles furent les difficultés de cette épreuve ?

Pour les quatre coureurs : « Difficultés générales : la logistique et le transport. C’est une course sur une île donc il y a très peu de routes et des routes sont bloquées pour l’événement. Avec l’incertitude d’heure d’arrivée de chaque relais, ce sont autant de facteurs qui ne sont pas aidants. Bilan : un gros rythme pendant deux jours. Et encore un énorme merci à Cloé ! »

Tom Renault : « Beaucoup de dénivelé positif. En particulier la première partie de 14,5 km avec 600 D + (pour comparaison 300 D + sur Médavy sur une distance similaire) et deuxième partie de 14 km avec 2000 D +, montée pendant 3 h 45 sur des grosses pierres, parfois aidé par les mains. Difficulté à s’alimenter malgré avoir réussi à le faire pendant tous les entraînements (peut être lié à la nuit ou l’altitude). »

Léa Mesnage : « La nuit et ses changements de météo. Une montée avec tout le dénivelé d’un coup, dans la boue puis dans les cailloux. Pressée d’arriver en descente. Grosse frustration de ne pas pouvoir en profiter à cause d’énorme flaque de boue jusqu’aux genoux (sur le chemin Mare à Boue). Alimentation compliquée pour les mêmes raisons que Tom. »

Olivier Chanu, le seul à avoir tout couru de jour : « Terrain avec énormément de portions avec beaucoup de cailloux et des racines. Une première côte de 1 300 D + d’un coup, on ne trouve pas ça autour de chez nous. Des descentes très techniques également. La durée de l’effort. La chaleur dans Mafate, avec de l’eau qui chauffe très rapidement dans les gourdes. La répétition des efforts longs en côte. Mafate a beaucoup d’escaliers. »

Ninon Ouvrard–Cornu : « L’attente car j’étais la dernière à partir. Mitigée entre l’envie de suivre les autres pour profiter de la course et se reposer pour être au mieux pour son tour. Attente longue pour partir. De nuit quasiment tout mon relais. Terrain non habituel : cailloux, lianes, rochers. Trois côtes qui s’enchaînent à la fin. Un long chemin (chemin des Anglais) à la fin avec des rochers, des cailloux, avec une impossibilité de courir durant un long temps. Frustrée de ne pas pouvoir dérouler. La vision du stade au loin dans la nuit dans une descente très technique, l’impression de ne pas avancer. Alimentation compliquée comme Tom et Léa. »

Et les jolies surprises ?

Tom Renault : « Hormis la nourriture, la gestion de l’effort dans la nuit s’est bien passée. Très content d’avoir eu l’énergie de relancer en course après la grosse montée. La gentillesse des Réunionnais ne m’était pas inconnue mais les personnes présentes sur les ravitaillements étaient vraiment géniales. Même les personnes extérieures à la course, beaucoup de monde à encourager avant la tombée de la nuit. Quelques personnes ensuite mais toujours des mots qui font du bien. »

Léa Mesnage : « Se faire doubler par le premier de la Diagonale des Fous avant Hell-Bourg (à ce moment Vincent Esmiol) et échanger quelques mots avec lui. Réussir à courir de nuit toute seule (sans d’autres coureurs). Le lever de soleil. »

Olivier Chanu : « La beauté des paysages. La gentillesse des gens sur la course et hors course (ravitaillements et personnes sur le passage qui encouragent). »

Ninon Ouvrard–Cornu : « La générosité des personnes sur la course et hors course, qui demandent si tout va bien et n’hésitent pas à aider si besoin. Le coucher de soleil. D’avoir partagé la fin de la Diagonale des Fous avec les premiers de la course. La première féminine était juste derrière et ne m’a pas rattrapé. Elle est arrivée quelques minutes après nous donc nous avons pu la voir juste derrière la ligne. Émotion et aboutissement d’être la dernière à arriver et conclure notre relais. Le finir à quatre, tous ensemble. D’avoir réussi sans blessure avec le mental qui a tenu sur aussi long et aussi difficile. »

L’objectif est-il atteint ?

« Oui grandement. Notre objectif premier était que chacun réussisse son relais dans les temps impartis afin que tout le monde puisse courir. Mais également que personne ne se blesse sur la course et c’est chose faite. Petit bonus d’avoir réalisé de beaux temps et de terminer dans le Top 60 de la course. »

Vous avez couru au profit d’une association ? Laquelle et pourquoi ?

« Pour l’association « Camille la Chenille 2019 », basée à Damigny, dans laquelle Tom s’investit depuis quelques années. Lorsque nous avons dû choisir un nom d’équipe pour le relais, il nous paraissait évident de leur faire un petit clin d’œil. Camille est une jeune fille polyhandicapée qui a mis du temps avant de pouvoir marcher toute seule. Alors, chaque pas qui devenait compliqué dans les sentiers était marqué par une pensée pour Camille pour qui cela est compliqué au quotidien.

L’association Team Roue Libre nous a également suivis dans ce projet. C’est une association qui permet aux sportifs d’être parrainés financièrement. Cette année, l’association a décidé de reverser ces fonds collectés à Camille la Chenille 2019.

Pour le moment nous n’avons pas de montant exact de ce qui a été versé durant notre course mais elle permet également une mise en lumière de l’association. »

Un voyage comme celui-ci se fait avec quel budget ? Notamment quel coût d’inscription, vol et hébergement ? Il se prépare combien de temps en amont ?

« L’aventure a débuté lors de l’ouverture des inscriptions, le 19 janvier 2026 à 11 h. À 11 h 04, toutes les places étaient vendues et nous étions parmi les très chanceux. Le Zembrocal est la seule course qui n’a pas de tirage au sort, ni besoin de point pour s’y qualifier. Total de l’inscription pour l’équipe : 390 €

Deuxième étape, les billets avions : environ 950 € aller-retour par personne.

Troisième étape : les logements. Il en a fallu deux : un au sud de l’île pour être proche du départ de la course et un à l’ouest pour la fin de course et profiter des plages. Environ 600 € par personne pour 14 jours.

Quatrième étape : les voitures. Deux véhicules pour six personnes. Un peu plus de 300 € par personne.

Toutes ces étapes ont été bouclées avant fin mars. À ces sommes, se sont ajoutés des frais annexes : courses sur place, carburant, chaussures de trail, nourriture et boisson pour course, etc. »

C’est aussi l’occasion d’un voyage : consacrez-vous du temps à la visite de l’île ensuite ?

« Évidemment ! Quelques randos avant la course pour s’acclimater et découvrir le paysage local dont le mythique piton de la Fournaise. Et après la course toujours des randos, dont le Piton des Neiges.

Nous avons aussi profité des plages de Grand Anse, Étang Salé, Boucan Canot ou encore l’Hermitage. Des cascades Grand Galet (Langevin), de l’anse des cascades, du Voile de la mariée ou encore du Trou de Fer.

Nous avons visité la distillerie Isautier, sommes passés auprès d’une vanilleraie, sommes allés sur les marchés forains de Saint-Pierre, Saint-Leu, Saint-Paul et Saint-Gilles les Bains.

Et nous avons dégusté les fameuses  » barquettes  » de rougail saucisse, carry viande ou poisson… Sans compter quelques petits apéros au bar, après la course, bien évidemment… »

Un prochain défi déjà en vue ?

« Nous allons tenter d’être tirés au sort sur le 60 km de l’Ultra Marin dans le Morbihan. Sinon retour sur le Trail d’Écouves car cela reste un emblème dans le secteur. Une petite envie d’aller voir ce qui se passe dans les montagnes françaises en termes de trail également (Alpes, Pyrénées, Massif central, …). Peut-être revenir ici tenter une autre course du Grand Raid aussi. »