Un exploit à la mesure de la très longue attente. Dimanche 25 octobre 2026, Christo Popov a comblé un gouffre de 80 ans. Le Français de 24 ans est devenu le premier Français à remporter les Internationaux de France de badminton, l’un des dix tournois les plus prestigieux du monde, depuis 1946 en s’imposant en finale contre l’Indonésien Muhammad Ubaidillah à l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France (Seine-Saint-Denis).

Une nation qui monte dans le gotha

Dans une discipline dominée par les pays du sud-est de l’Asie, la France s’affirme de plus en plus comme une nation importante. L’été avait déjà étayé cette tendance avec les titres de champion du monde en simple d’Alex Lanier et en double mixte de Delphine Delrue et Thom Gicquel. Le titre de Christo Popov la confirme.

Car le dernier sacre renvoie à une période très lointaine. C’était en 1946. Henri Pellizza avait régné dans un contexte post Seconde Guerre mondiale bien moins concurrentiel qu’aujourd’hui. Son successeur ne s’est pas contenté d’écrire l’histoire. Le voilà propulser à la place de numéro un mondial, ce qu’aucun Tricolore n’avait réussi à faire jusqu’à présent.

Une explosion du nombre de licenciés

Plus largement, ce titre recèle une portée historique pour les sports de raquette. Christo Popov devient le cinquième Français à devenir n° 1 dans cette catégorie, après la tenniswoman Amélie Mauresmo, le pongiste Jean-Philippe Gatien et les joueurs de squash Thierry Lincou et Grégory Gaultier.

Ces probants résultats s’insèrent dans une excellente dynamique pour les structures du badminton. Depuis les Jeux olympiques de Paris, le nombre de licenciés explose. Selon la Fédération, 242 000 personnes étaient adhérentes d’un club en 2025, soit une augmentation de 30 000 joueurs.