Meilleure joueuse des dernières finales de WNBA qu’elle a remporté, capitaine des Bleues et l’une des basketteuses les plus talentueuses du monde… Gabby Williams ne cesse d’impressionner les observateurs de la sphère orange. Mais avant de devenir la championne que l’on connaît, la Française est d’abord passée par Lattes-Montpellier.

En 2019, elle décide de signer au BLMA – grâce à l’appui de la directrice sportive de l’époque Edwige Lawson-Wade – après être arrivée en Europe par Naples puis Gérone. Elle restera une seule saison (15,9 pts de moyenne) sur les berges du Lez. Mais celle-ci s’avéra déterminante pour la suite de sa carrière. "Le BLMA a vraiment été un tremplin pour vraiment la faire éclore et lui donner assez de confiance pour partir dans de gros clubs européens", estime Romane Bernies, déjà dans l’Hérault à l’époque. "J’ai apprécié cette année avec elle parce qu’elle était toujours partante pour tout. On allait souvent découvrir des restos, on parlait beaucoup de ses origines, elle revendiquait déjà à l’époque le fait d’être Française." Les deux se sont depuis retrouvées en équipe nationale pour collectionner les médailles (JO, Coupe du monde, Euro).

Un bras tatoué au retour de la trêve

"Elle était timide à son arrivée, commente le maire de Lattes Cyril Meunier. Mais c’est un monstre de tendresse et de gentillesse." Le fervent supporter du BLMA, qui met en avant la double culture franco-américaine de la basketteuse, avait déjà détecté son potentiel mais ne pensait pas qu’elle arriverait aussi haut. "Si je voulais frimer, je pourrais dire oui, mais non. C’est comme ceux qui ont croisé Zidane quand il était petit. Elle était physiquement impressionnante, techniquement très bonne mais c’est son intelligence dans le jeu qui était marquant."

"Ici, elle a appris un peu la discipline et a beaucoup bossé", note, de son côté, Ahmed Mbombo Njoya. Adjoint à Lattes-Montpellier de 2019 à 2025, le Camerounais a un souvenir très précis de l’ailière d’1,80 m. "Quand elle est arrivée, elle n’avait quasiment pas de tatouage. Et puis, elle est revenue après une trêve avec tout le bras tatoué. C’est Gabby, un vrai personnage. Ce que j’ai adoré chez elle, c’est qu’elle est pleine de vie."

"Le ciel est sa limite"

L’assistant de Thibaut Petit (2018-2021) se remémore d’une joueuse différente. "Au début, elle faisait un match bien puis un mauvais. Elle n’était pas très régulière et puis elle a passé vraiment un cap. Déjà, Elle pouvait défendre de la meneuse à l’ailière forte. Elle était déjà capable de faire certaines choses très rares en basket féminin", évalue Mbombo Njoya. "Elle a évolué en tant qu’ailière forte au BLMA, c’est difficile à imaginer aujourd’hui, ajoute Bernies. "Son tir à 3-pts était moins fiable mais elle bossait déjà énormément dessus."

Depuis, la capitaine des Bleues a pris une autre dimension, en devenant une leader dans le jeu mais aussi dans le vestiaire. "C’est ce qui me surprend le plus aujourd’hui. Elle avait tout pour réussir mais c’est quand même incroyable de voir où elle en est à l’heure actuelle", loue son amie et ex-coéquipière. "Le ciel est sa limite", conclut son ancien technicien. Six ans plus tard, le talent aperçu sur les bords du Lez rayonne sur la planète basket.