Mathilde Gros (27 ans) sur la piste, pour beaucoup, cela a longtemps été le terrible échec de la Française aux Jeux de Paris 2024 qui rejaillissait naturellement. Éliminée en 8es de finale de la vitesse et en demi-finales du keirin dans la capitale, la Provençale avait extrêmement mal vécu cet énorme échec, au point d'en basculer dans une dépression et de connaître la pire période de sa carrière. La championne du monde 2022 sur la vitesse individuelle a assurément laissé cette sombre passe derrière elle.

De retour de quatre mois au Japon qui lui ont manifestement fait le plus grand bien - "La culture est différente, les gens aussi. La vision de voir le monde et la vie est différente aussi, et ça fait juste du bien de pouvoir changer un petit peu de vision, d'entraînement, de coéquipiers, c'est sympa" - Gros a retrouvé la joie de vivre, au quotidien comme en compétition. Et c'est avec de grandes ambitions de nouveau qu'elle se lancera à partir de mercredi dans les Mondiaux sur piste de Shanghai, où l'attend un programme très riche.

Gros : "Le "kilo", c'est vraiment complémentaire à la vitesse et au keirin"

En Chine, la championne d'Europe du kilomètre en février dernier en Turquie s'alignera en effet sur les épreuves de vitesse individuelles et collectives mais aussi sur ce "kilo" qui lui apporte énormément, à l'entendre sur Infosport+ à la veille de ses débuts dans ces championnats du monde dont elle attend beaucoup.

"C'est vraiment complémentaire à la vitesse individuelle et au keirin. C'est une discipline qui n'est pas olympique. Ce que j'adore, ça restera la vitesse et le keirin. Le "kilo", c'est quatre tours à fond, ça permet de travailler le lactique sur du keirin, sur des matchs, sur encaisser le tournoi de vitesse, par équipes", avoue notre championne à l'impressionnant palmarès, et qui tient au passage à rappeler à ses détracteurs qu'ils ont eu tort de l'enterrer trop tôt.

"Ce n'est pas parce qu'on n'est pas médaillé à des Jeux Olympiques qu'on n'existe pas ou qu'on ne vaut rien (...) J'ai deux ans de plus maintenant". Et de nouveaux objectifs avec à l'horizon les JO de Los Angeles 2028 pour celle qui n'entend pas se louper une nouvelle fois. "C'est plus continuer à avancer", précise néanmoins Gros.